“赵牢头，好久不见。”周嬷嬷给他倒了杯茶，推过去，“这些年，你的差事干得不错。”
赵大海接过茶，没喝，放在桌上。他看着周嬷嬷，心里七上八下。他知道这个女人来找他，一定没好事。
周嬷嬷从袖子里掏出一叠银票，推到他面前。一千两，崭新的，盖着钱庄的印。赵大海看了一眼那叠银票，心跳加速。他在大理寺当牢头，一年的俸银才十几两。一千两，他一辈子都挣不到。
“皇后娘娘想让您办点小事。”周嬷嬷端起茶杯抿了一口，语气随意得像在说今天天气不错，“牢里关着的那两个女人，陆氏和周氏。娘娘觉得，她们活着太碍事了。”
赵大海的手抖了一下。让他杀人？在大理寺的牢房里杀人？他的脸白了，嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出来。
周嬷嬷放下茶杯，看着他，笑了笑。那笑容看起来慈祥，但眼睛里一点笑意都没有。
“赵牢头，还有一件事忘了告诉你。皇后娘娘已经派人把你夫人、儿子、女儿接到京郊的庄子里去了。你放心，娘娘会好好照顾他们的，吃得好穿得好，不会受委屈。”她把“照顾”两个字咬得很重，然后慢慢加了一句，“只要你把事情办好了，他们自然平安无事。要是办不好……”
她没有说下去，但意思很明白。赵大海的脸从白变青，手里的茶杯啪地掉在地上，摔碎了。他想起妻子那张圆圆的脸，想起才八岁的儿子，扎着冲天辫，每天追在他后面喊“爹”。女儿才五岁，扎着两个小揪揪，喜欢让他举高高。他的眼眶红了，手攥成拳头，青筋暴起来。
“你们……”他的声音发抖，“你们不能这样。”
周嬷嬷站起来，拍了拍他的肩膀，语气温和得像在安慰晚辈：“赵牢头，别担心。只要你听话，你的家人就什么事都没有。事成之后，皇后娘娘还有重赏。”她顿了顿，又加了一句，“三天。娘娘只给你三天时间。办不成，后果你是知道的。”
赵大海坐在那里，像一尊石像。他盯着桌上那叠银票，盯着那碎了的茶杯，盯着自己那双粗糙的、沾满了灰的手。他想反抗，但他拿什么反抗？皇后是后宫最尊贵的女人，他只是一个小小的牢头。皇后要捏死他，比捏死一只蚂蚁还容易。