“感觉怎么样？”常伟思看着她，眼神锐利。他注意到，这个女孩身上散发出的气质，与当初刚被汪淼带回ADC时那种带着疏离和懵懂的感觉截然不同了。现在的星，眼神深处多了一种沉淀下来的东西，一种见过风浪、知晓秘密的沉稳，甚至……一丝不易察觉的悲悯。
“责任重大。”星简短地回答，声音平静。
常伟思点了点头，没再多说，只是拍了拍她的肩膀：“去吧。PDC那边还有任务。”
回到纽约，星没有休息，立刻前往汪淼在纽约的临时住所——也是PDC为他安排的、附带实验室的安全屋。她熟门熟路地进入书房，打开一个专用的保险柜，从里面取出了一套轻便但精密的VR设备。这套设备原本存放在纳米中心，是她以“研究辅助”名义申请调用的，实际上大部分时间都放在这里。
她将设备连接好，启动。幽蓝的光芒在头盔目镜内侧亮起。
“好嘞，”星戴上头盔，活动了一下手指，“去会会那帮人。”
她登录了一个特殊的网址。这个网址的来源并不光彩——是她利用假身份，从一个边缘的、疑似与ETO有联系的学术论坛管理员那里，“友好交流”后得到的访问权限。一个通往三体游戏世界的隐秘后门。
登陆界面闪过，ID自动填充：堂吉诃德。这是她第一次与汪淼共同探索三体游戏时使用的身份。在那个虚拟世界里，“堂吉诃德”曾与“哥白尼”、“牛顿”、“冯·诺依曼”等ID有过接触，甚至在一定程度上参与了某些早期理论的“验证”。这个身份，在ETO内部，或许已经积累了一些模糊的“声望”。
虚拟世界加载完成。
没有宏伟的城市，没有奇诡的建筑。视野所及，是一片无边无际、灼热龟裂的褐色大地。天空中是那颗狂暴的、散发着刺目光与热的太阳，如同燃烧的火球，占据了小半个天穹。而在遥远的天际，两颗较小的“飞星”——另外两颗太阳——如同冰冷的宝石，镶嵌在深紫色的天幕上，散发着恒定而诡异的光芒。
“真不错，”星站在虚拟的荒漠中，感受着脚下传来的、足以烤熟鞋底的高温模拟，“一上来就是恒纪元。运气还行。”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。地平线上扬起尘土，一个身影骑着某种适应干旱环境的、类似马匹的生物疾驰而来