“这曾经是我们一百九十一轮文明轮回中，绝大多数时期所走的道路，也是我们一度认为的唯一道路。”秘书长肯定了汪淼的想法，但脸上没有丝毫轻松，反而更加凝重，“然而，191号文明的顶尖科学家们，在文明被撕裂的前夕，破译了从更古老地层和遗迹中发掘出的、关于我们恒星在远古时期的观测数据碎片。他们揭示了一个比‘乱纪元’更加宏大、更加令人绝望的……宇宙级真相。”
他顿了顿，用尽全身的力气，吐出了一个让所有听到的人都感到心脏停跳的名词：“恒星呼吸。”
“恒星……呼吸？！”汪淼和星同时失声惊呼，这个名词本身就充满了不祥的、仿佛巨兽沉睡般的压迫感。
“是的，呼吸。”秘书长的手指颤抖着，指向星图中央那颗巨大、炽热、看似永恒燃烧的恒星模型，“研究表明，在极其遥远的过去，我们这个星系绝非只有我们这一颗行星。至少有十二颗，甚至更多行星，曾经有序地围绕着它运行，如同一个繁荣的家族。”
他的声音低沉下去，仿佛在诉说一个古老的噩梦：“但在漫长到以亿年计的岁月里，它们……一个接一个地消失了。不是自然迁移，不是相互碰撞……而是被……吞噬了！”
会议厅里响起一片压抑的抽气声。
“我们的恒星，它并非我们所见的那样永恒稳定。它像一个沉睡的宇宙巨人，其内部存在着某种我们尚未完全理解的、超长周期的律动。在某种机制触发下，它的外层大气——那炽热的日冕和部分色球层——会周期性地发生剧烈到难以想象的膨胀和收缩，如同……巨人的呼吸！”
秘书长的手模拟着膨胀和收缩的动作，充满了无力感，“每一次致命的‘呼气’，就是一次吞噬临近行星的末日浩劫！烈焰的洪流将席卷一切，任何距离过近的行星都将被汽化、吞噬，成为恒星的一部分。而根据191号文明最后建立的模型，以及我们对恒星当前活动周期的测算……下一次致命的‘呼气’，下一次恒星大规模的、足以吞噬我们当前轨道的膨胀，将在……”
他再次停顿，闭上眼睛，然后猛地睁开，用宣告世界末日般的语气，说出那个数字：“一百五十万年到两百万年之后发生。”
死寂。
绝对的死寂。
“我们所有的挣扎，所有的文明积累，所有的爱与恨，艺术与科学，在它面前