峡谷深处有一个被灌木遮掩的洞口。洞口不大，只容一人弯腰进入。齐熔用铁拐拨开灌木，露出洞口一侧刻着的一行字——不是前朝的云纹，是五个歪歪扭扭的字：“烬止于此。等。”
洞内很暗，没有点灯，但洞壁上长着零星的灭烬苔。苔藓数量极少，发出的荧光勉强照亮一条向下的石阶。石阶尽头是一个人工凿成的矿室，矿室中央放着一尊副鼎。
这尊鼎和九锁庙那尊一模一样——方形，半人高，四角铸着闭着嘴的兽首。鼎身上的血红色纹路在灭烬苔的绿光中像一条干涸了三百年的血管。鼎前跪着一个人。那人的头发披散着，从肩头垂到地面，发色灰白相间。他穿着一件破烂的铁匠围裙，围裙上全是烧灼的痕迹。他没有回头，只是用沙哑的嗓音说了一句话。
“碎铜片带了吗？”
“带了。”萧烬从怀中取出那枚还在发烫的碎铜片。
齐铁转过身。他的脸和他父亲一样——半边烧烂，左眼被疤痕拉成一条缝。但他的右眼比他父亲的更亮，亮得不像是蹲了三年矿洞的人。
“殿下。草民等了你三年。”他站起来，瘸腿的身体晃了一下，但没有倒，“鼎上的血纹，草民解不了。但草民知道怎么毁——把碎铜片放在鼎口上，然后滴殿下的血。不是一滴，是一碗。这尊副鼎是末帝的工匠用末帝的血淬过火，它只认两种血——末帝的血，和太祖的血。末帝的血在碎铜片上，太祖的血在殿下身上。两种血碰到一起，血纹就解了。血纹一解，鼎自己会裂。”
“需要多久？”
“一刻钟。”
“你在这里守了三年，就是在等这一刻？”
“不。”齐铁从围裙里摸出一样东西——一本巴掌大的账册，纸页发黄，边角磨得起了毛，“草民在等殿下拿这本账册。萧破虏私囤烬矿的全部记录——每年产量、成色、去向，以及他和苍溟秘密通信的抄件。铁壁关城楼下那个烬雷布防图，也在里面。”
萧烬接过账册，没有翻开。“你父亲说你在这里藏了三年。三年不出去，只是为了等我来？”
“殿下。齐家等了三百多年。”齐铁跪下去，双