他没有等柴荣回应，继续说下去：“第三件事——”他微微放慢了语速，将声音压低了一度，但那份低沉之中，却蕴含着一种令在场三人同时屏息的力量，“今年秋末若北伐，谁是主帅？”
这个问题如同一道无声的雷，劈在御书房的空气中，却没有任何人听到它的轰鸣，只看到了它留下的裂痕。
柴荣的目光，在儿子问出这个问题的瞬间，如同一面被石子击中、正以不可逆的速度向外扩散波纹的古井，变得深邃而复杂。
他没有回答。但他心中清楚——如果今年秋末北伐，主帅之位，满朝文武第一个想到的人选，必然是赵匡胤。因为赵匡胤有去岁北伐的战功，有在淮南战场上积累的声望，有对契丹作战的实战经验。他符合一切条件——无论是资历、能力，还是朝野的期待。
但这也正是最大的隐患。如果赵匡胤在此次北伐中再立大功，他在军中的威望，将达到一个连柴荣自己都难以制衡的高度。届时，立储大典在朝廷内部建立起来的权力平衡，将在这场北伐中，被一柄从北方归来的、镀着战功金光的利刃，从根基处击穿。
柴宗训看到了父亲眼中那道转瞬即逝的暗涌。他没有继续追问，而是沿着自己铺好的语路，将最后一枚棋子轻轻落在它该落的地方，声音平缓如水，却带着一种压得住的沉稳：
“父皇，儿臣不是反对北伐——燕云十六州，是中原的屏障，是父皇毕生之志，也是儿臣将来必须继承的使命。但儿臣以为，与其今年秋末仓促出兵，不如将北伐推迟到来年开春。理由有三——”
他竖起三根手指，动作与他在崇元殿上应对契丹使节问题时如出一辙——那是他在过去几个月的朝会旁听中，从范质那里学来的节奏，一种在陈述关键论点时让听者的目光有一个固定落点的仪态技巧：
“其一——利用今冬的时间，将瓦桥关以北的粮道体系彻底修缮一遍，在沿线增设中转仓和运渠，将运输损耗降到最低；其二——利用契丹使节在京期间，以谈促备，通过外交上的周旋拖延契丹对我军动向的判断时间窗口，掩盖我朝实际的战备节奏；其三——”他微微停顿，目光在那一瞬间如同深秋的霜刃，无声地划过御案上那幅羊皮舆图上幽州城的位置，“利