符太后听完这番话，捻动佛珠的手指完全停了下来。她看着儿子那双清澈而坚定的眼眸，沉默了很久，然后缓缓点了点头，声音温和却带着一种尘埃落定般的决断：
“训儿说得对。是母后想窄了。”
她轻轻拍了拍儿子的手背，目光中带着一种从未有过的、混合着欣慰和敬佩的神色：“明日，母后便让人回话给你表舅——就说，符家子弟若想出仕，可以走正经的科举或军功之路，与所有士子一视同仁。‘举荐’之事，莫要再提。”
柴宗训轻轻点了点头，没有再多说什么。但他心中那块悬了多日的石头，在这一刻，终于轻轻落下了——外戚干政的第一道口子，还没有来得及撕开，便在他的母亲手中，被轻轻地合上了。
当夜，符太后的回复，通过一道简短的懿旨，送到了符昭的临时住处。
符昭接过那道懿旨，读完之后，脸色变了几变。他想说什么，却在片刻的沉默后，将那懿旨叠好，收入袖中，对着皇城的方向躬身一揖——然后连夜收拾行装，第二日清晨便离开了开封，返回河北。
符昭离开的消息，传到赵光义耳中时，他正在城东别院的密室中，与孙仲文商议着下一步的谋划。听完密报，赵光义握着茶杯的手指顿住了。
他原本以为，符家向太后施压后，至少能在禁军中插入几枚符家的钉子。哪怕不能完全控制禁军，也能在皇权与外戚之间制造一道裂缝。这样，将来一旦局势有变，他可以利用那道裂缝，在外戚与皇权之间反复斡旋，从中渔利。
但他没想到——那个五岁的孩子，竟然连外戚的渗透都提前堵死了。
他放下茶杯，没有说任何话，目光落在烛火中，沉默了很久。他第一次发现，那个五岁的孩子，仿佛在他所有的棋路落子之前，就已经在棋盘上布好了所有的阻挡。他每走一步，都会发现前方早已立着一道墙——不是用砖石砌成的墙，而是用史书上的先例、律法的条文、人心的向背，一层一层垒起来的、无形却不可逾越的墙。
当夜，月华如水。
柴宗训走出柔仪殿，踏着洒满月光的汉白玉台阶，缓步走向自己的宫苑。他没有乘车，没有带随从，只身走在月光下，步履比来时长了些，却比来时轻快了几分。
他走过福宁殿前的回廊时，远远望见殿内那盏