盛夏的阳光炽烈如火，烘烤着蜿蜒北上的官道，扬起阵阵干燥的尘土。一支庞大而肃穆的队伍，正沿着这条连接淮南与中原的动脉，缓缓向北行进。玄色的龙旗与周字大纛在热风中猎猎招展，前后延绵十数里，旌旗如林，甲胄映日，车马辚辚，正是平定淮南、完成善后的后周天子柴荣的班师回朝之师。
这是后周统一进程中至关重要的节点。寿州已定，淮南新附，民心初安，柴荣需要返回帝国的中心——东京开封府，去统筹全局，消化战果，并为下一步的宏图（无论是整顿内政还是谋划北伐）奠定基础。历史，正沿着它既定的轨道隆隆前行，只是这一次，车厢里多了一双格外清亮而沉静的眼睛。
柴宗训坐在一辆宽敞的马车中，车身随着官道的颠簸轻轻摇晃。车窗的帘子半卷，透进灼热的光线和外面喧嚣的声响——马蹄嘚嘚，车轮轧轧，军官的号令，士卒的行进歌谣，以及沿途州县迎送官员的嘈杂。符太后坐在他对面，闭目养神，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，也有一丝返回京城的轻松。
柴宗训的目光，却久久地落在窗外不断向后掠去的风景上。农田、村落、河流、关隘……这些景象，与他前世记忆中的画面重叠又交错。二十年的灵魂，被困在四岁的躯壳里，正经历着一次时空交错的“归途”。
上一次“回”开封，他是懵懂无知的幼帝，在符太后的怀抱里，对即将到来的滔天巨变毫无知觉。而这一次，他是潜藏锋芒的重生者，带着刻骨的记忆与沉重的使命，去直面那座即将决定他未来命运的宏伟都城。
他的心情复杂难言。有对未知前路的警惕，有对即将展开新舞台的隐隐兴奋，但更多的，是一种冰凉的、如同潜入深水般的冷静。开封，对他而言，绝不仅仅是“家”或“皇宫”。那是权力漩涡的中心，是各方势力犬牙交错的棋盘，是他前世悲剧的起点，也将是他今生逆转一切的战场。
而他此行的目的，便是“跟随柴荣返回京城开封，熟悉皇宫环境，认识文臣武将，暗中观察，制定隐忍计划”。
马车微微一顿，停了下来。前方传来通传声，似乎是到了某个重要驿站或州界，地方官员依礼迎送。柴宗训趁机将小脸更探出窗口一些，目光扫过队伍的前后。
他看到中军位置，柴荣并未乘轿，而是骑在一匹神骏的黑龙驹上，即便在炎炎夏日，依旧腰背挺直