沃罗金抵达阴山脚下北境重镇时，草原上的风很大。
他骑了两个月的马，从莫斯科出发，穿过乌拉尔山、西伯利亚平原、漠北草原，沿着大夏新修的铁路线一路向南。
沿途，他看到了正在铺设的铁轨，冒着烟的蒸汽机车，铁路两旁由帐篷变成木屋的部落定居点，还有车站集市上用茶叶换羊毛的商贩。
每到一个车站，他都会停留很长时间。随行的年轻翻译问他看什么，他说，在看铁轨有多宽。
北境督护府的值星官让驿馆里的人把他们安顿好，说首辅还在路上，使团需要稍候两天。
沃罗金说他并不着急，在阴山脚下，他已经看到了比莫斯科任何一座城堡都要高的烟囱，他愿意再多看几天。
贾琅来的那天，沃罗金就在驿馆门口等着。
他穿着一件厚厚的貂皮大衣，领口系着一枚银制的双头鹰图案纽扣，身后跟着两个捧着礼盒的随从。
通译馆派来的翻译站在两人中间，先用法语打过招呼，又改用汉语。
“大夏首辅，我受莫斯科大公派遣，带来国书与礼物。大公说，如今草原归大夏所有，我们之间的邻居关系需要重新确定。”
“那就先看看礼物吧。”
沃罗金让随从将礼盒一一打开。
第一盒是貂皮，乌黑油亮，在阳光下泛着深紫色的光泽。
第二盒是琥珀，每块大小如拇指，用金线串成一串，轻轻一摇便发出叮当的声响。
第三盒是乌拉尔山的铁矿石，分量很重，断面呈现出银灰色的金属光泽，一看便是品位极高的富矿。
第四盒是一幅油画，描绘了克里姆林宫的圣母升天大教堂，金色的洋葱形屋顶在雪地中熠熠生辉。
“大公说，这是他最喜欢的一座宫殿。他让我把画带来，是希望大夏的首辅知道，大公希望这座宫殿一直都在原来的地方。”
贾琅低头看了看画，画框是桦木做的，漆面很新，应该是临走前赶制出来的。
他抬起头，与沃罗金的目光相遇。
“大公的意思是，害怕铁路修到莫斯科?”
“大公并没有这样说。大公只是想问，大夏的铁路有没有终点。”
“铁路当然会有终点。每条铁路都有一个终点。”
“北线的终点是贝加尔湖，南线的终点是里海北岸。”
“至于更远的地方，要看有没有必要。”
“如果贸易需要，铁路就会继续修下去，不需要的话，铁轨停在湖边也没什么坏处。”
“