湘云出嫁后，随卫若兰住在扬州。
卫若兰管着绸缎庄，湘云便帮着打理账目，顺带把琅琊阁香皂的江南分销也揽了过来。
湘云性子爽朗，不摆架子，到扬州没几个月便和本地商户女眷们混熟了。
绸缎庄隔壁是家茶叶铺，茶叶铺老板娘跟湘云投缘，隔三差五送茶来串门。
这一来二去把扬州城里十几家商户的女眷都拉进了湘云的圈子里。
湘云索性在扬州办起了诗社，和京城海棠文会遥相呼应。
京城的诗笺由黛玉题写，扬州的诗笺就由湘云张罗。
宝钗去扬州分号巡视时，老远就听见湘云在铺子里指挥卸货。
宝钗笑着走上前打趣。
“湘妹妹，你倒是一点没变。”
湘云拍拍手上的灰，回头看见说话的人竟是宝钗。
“宝姐姐什么话，我哪儿没有变，以前笑是装的，现在笑是真的。”
“切，妹妹这话说的，倒是姐姐讨你欢心了。”
与此同时，京城的惜春专攻佛画已有数年。
惜春从临摹敦煌壁画摹本入手，一笔一笔地揣摩古人如何勾线，如何敷色，后来逐渐形成自己的风格。
惜春画一幅观音像要花上月余，光是眉眼的垂视角度便要反复修改十几次，直到画中人的目光既像在看你，又像在看穿你，才肯罢休。
宝玉有回来看她画的观音像，在画前站了好一会儿。
“你画的观音，跟庙里那些不一样，庙里的是神，你画的是人，人有了慈悲心，就成了菩萨。”
惜春将这话记在心里，后来画每一幅佛像时都反复揣摩。
她觉得观音不该是端坐在莲台上俯视众生的神，而该是能走进凡人苦难里的人。
一位挂单大觉寺的云游僧偶然在宝玉处看到了惜春的佛画，大为惊叹。
那云游僧走过不少名刹，见过的壁画佛像个个都是描金绘彩，富丽得晃眼，可眼前这幅观音像偏生素净得只剩墨色与淡彩，那神情却让人看了就想落泪。
云游僧看完画后，有些感慨地说道：
“这画有禅意，画者不是工匠，是修行者。”
随后，云游僧将其中一幅《水月观音》带去了普陀山，呈给观音道场的大和尚。
大和尚展开画卷，看了许久，托人带话。
若有机缘，想请作画者亲临普陀山，为观音道场画一面影壁。
消息传回贾府，惜春在暖香坞里坐了一整日。
普陀山是观音道场，天下佛门圣地，为那里画影壁，是佛画师