他们没兵。
湖南，三湘四水之地，自古号称"鱼米之乡"，从曾国藩编练湘军到如今不过三十余年，这片土地上的武勇似乎一夜之间蒸发干净，剩下的只有绿营兵丁那松松垮垮的号衣、生锈的刀矛，以及衙门口歪着身子打盹的哨官。
甲午的硝烟散尽不过两年，维新浪潮却在这片土地上翻涌得最烈。长沙城里的时务学堂书声琅琅，从梁启超口中吐出的"民权""议院"这些新鲜字眼，像春天的柳絮一样飘进年轻士子的耳朵里，落进他们的心坎上。南学会的讲席下人头攒动，巡抚陈宝箴有时亲自到场站台，那些平日只知八股取士的老秀才们，如今也能磕磕巴巴地说上两句"格致"和"算学"。全省上下对"新政"二字有着异乎寻常的接纳，仿佛只要喊出这两个字，天就能亮，地就能肥，湘江的水便能倒流回上游去。
可天底下没有只靠喊声就亮起来的事。
湖南的正规军事力量——倘若那些腐朽到骨子里的绿营、散漫如流民的地方巡防营还算"正规"的话——不过零星分布在长沙、衡州等几座府城。偌大一个省，能调动的可用之兵，掰着指头数得出。湘军鼎盛时，一省之兵可横扫半壁，曾文正公麾下数十万劲旅，以湖南子弟为骨干，从洞庭湖打到天京，硬生生把太平天国的江山给平了；如今不过三十余载，竟连境内蟊贼都弹压不住，各府县的道台知县们递上来的折子，十个里有六个在喊"匪患严重"，剩下四个在喊"饷银短缺"。
这也是陈宝箴屡屡上奏匪患严重的根由。他一个做实事的巡抚，手里没有实打实的兵，便是给他一座金山银山，他也守不住。此一时彼一时，说穿了不过是一句老话：武备废弛。那些绿营将弁们拿着的不是刀枪，是饭票；他们守着的不是城池，是差事。一旦有匪过境，他们跑得比百姓还快，退得比民团还早。陈宝箴的折子上写得含蓄，说是"地方不靖，亟需整顿"，言下之意是：再不练新兵，湖南便不是湖南人的湖南了。
徐坚压下了那些奏折。
军机处的公文堆在案头积了薄灰，他一文钱不拨，一个兵不调。旁人只当他是吝啬，或是敷衍，或是干脆懒得理事，唯有他自己清楚——那些钱和兵若是划过去，便全填了绿营的无底洞，喂饱了那些吃空饷的将官、喝兵血的哨弁，国民军还拿什么竖旗？一文银子拨出去容易，要从