国民军竖旗，便绕不开陈宝箴。
若在湖南地面公然招兵买马，不出三日消息便会递进巡抚衙门。陈宝箴的折子一旦到了光绪案头，军机处里那些耳朵便没有听不见的。翁同龢、荣禄、刚毅，这些人各有各的算盘，各有各的眼线，湖南出了什么事，京城里三天之内便会传遍。慈禧那边，怕是比光绪还早半日知晓——她的耳朵比谁都长，但凡闻到一丝"割据""自立""革命"的味道，一道懿旨下来，便是人头落地的事，尤其是在慈禧已经同意他主政湖广的当下，更是一点错都不能犯！出巡之日遥遥无期，只有真的走了，才算海阔天空。
徐坚不是没想过借朝廷的名义行事，比如以"编练新军"为名，向兵部请一道公文，光明正大地招兵买马。可他转念一想，这道公文递上去容易，批下来却不知要经过多少道手——兵部要议，军机处要审，慈禧要点头，光绪要画押，一圈走下来少说三五个月。三五个月后，黄花菜都凉了不说，那公文上批下来的是"编练新军"四个字，附着的却是绿营将官的荐书、满族亲贵的眼线，明着是给你钱给你人，暗着是在你脖子上拴了一根绳，绳头攥在别人手里。
光绪二十三年的陈宝箴，已是六十六岁的封疆老吏，是晚清官场里极少见的那种人：做事的人。官场上多的是说话的、看戏的、站队的、观望的，独独做事的人最少，也最不合时宜。陈宝箴偏就做了，一做做了几十年，从咸丰年间做到光绪年间，从团练练到巡抚，从江西做到湖南，从没停过。
字相真，号右铭，晚年自号四觉老人，江西义宁州人。义宁陈氏是书香世家，他祖父、父亲都是读书人，到他这一辈，本该中进士、点翰林，走一条清贵的仕途。可咸丰元年他刚中举人，太平天国的旗子便插遍了江南半壁。他没有像多数士子那样埋头会试，等着局势稳定再说，而是折返乡里，以兵法约束乡勇，办起了团练。一个儒生，放下书本拿起刀矛，这在当年不算稀罕事——江南士绅办团练的比比皆是——但能拿出了名堂的，不多。陈宝箴的团练守住了义宁州城，没有让长毛踏进他的家乡，这件事在江西官场上传开了，说他"书生知兵"。
咸丰十年入京会试落第，转投曾国藩幕府。曾国藩是湘军的统帅，幕下人才济济，李鸿章、左宗棠、彭玉麟、胡林翼，哪一个都不是等闲之辈。陈