瓦岗一系起于百姓、成于民心，最懂如何收拢天下流民、搅动四海风云。他们之中，有人曾为盗匪，有人曾为佣保，有人曾为狱吏，皆来自社会最底层，深知民间疾苦，亦深知如何唤起民怨、利用民力。一旦有人再起异心，便是又一场燎原大祸。且瓦岗旧部之间，情同手足，秦叔宝与程知节有刎颈之交，李勣与魏徵有知己之谊，单雄信虽死，旧恩犹在，此种凝聚力，非寻常官僚可比。
故而李世民驭臣之道极其高明、深沉老练：
对外极尽恩宠、厚赏高官、信任重用、荣宠加身，以厚恩结人心、以礼遇固忠诚。秦叔宝拜左武卫大将军，封翼国公；程知节拜左领军大将军，封宿国公；李勣更是历任并州都督、兵部尚书、同中书门下三品，出将入相，恩宠无匹。每次朝会，李世民必亲呼其字，以示亲近；每有赏赐，必逾常格，金帛山积。
对内拆分任用、分散兵权、割裂派系，绝不令瓦岗旧部聚兵一处、结党一体，防微杜渐、杜绝尾大不掉之患。秦叔宝虽为大将军，实不典兵，多居京师为宿卫；程知节虽号将军，亦常调防各地，不使久任一隅；李勣出镇并州十六年，名为重用，实亦远之，且并州北御突厥，西防薛延陀，责任重大，不容分心内顾。三人之间，音问阻隔，不得私相往来。此种安排，恩威并施，使诸将各尽其才，又各安其分，终贞观之世，瓦岗旧部无一人敢有异志。
为彻底勘破隋末百姓为何必反、瓦岗为何能极速坐大的乱世真谛，李世民特意单独召见时任并州都督、深谙草莽民情、亲历瓦岗崛起全过程的李勣。
李勣自草莽中来，历隋末大乱，知民间之疾苦，识百姓之向背，又曾开仓赈济，亲历民心归附之速，正为李世民所欲咨访者。
贞观三年秋，李勣奉召回京述职，李世民留之数日，不令即还。一日午后，特命御书房召对，屏退左右，唯留内侍二人于门外，非宣不得入。
御书房内，沉香袅袅，秋阳透过窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。李世民神色沉静，不着冕服，只穿常服，踞坐胡床，手边一卷《隋书》，翻开至《炀帝纪》。李勣跪坐于下首，身姿端正，目不斜视。君臣二人相对良久，李世民缓缓道出心中长久的疑惑，声音