考场设在京城。考官看着阿生，皱眉：“你手都废了，怎么答卷？”
阿生举起左手：“我用左手。”
“左手写字，成何体统！这不符合规制！”
“回大人话，”阿生平静地说，“圣贤书，重意不重形。字丑心诚，亦是文章。当年王羲之在兰亭，用的是右手，写的是《兰亭集序》；颜真卿在安史之乱，用的是左手，写的是《祭侄文稿》。字虽有异，其诚一也。”
考官被怼得哑口无言，只好让他进场。
题目是策论：《论御敌之策》。
一百个考生，九十九个都在写如何排兵布阵，如何加固城防，如何用火药。都是些陈词滥调，纸上谈兵。
阿生看着这题目，脑海里浮现出莫先生的话：“兵者，诡道也。但治国，不可诡。民心所向，才是真正的长城。”
他没有写那些空洞的兵法，也没有抄袭古人的陈词滥调。他写的是苦竹村的村民怎么抗倭，写赵员外的家丁怎么欺压百姓，写他自己怎么被打折了手。
他写：“国之不存，在于失民心。民心之失，在于读书人只读死书，不知民间疾苦。今日之敌，非瓦剌之铁骑，乃朝堂之腐败，乃士大夫之无耻！”
这篇文章，石破天惊。
主考官是**。**看完这篇卷子，拍案而起：“好！这才是治国之才！这才是读书人的骨头！不避权贵，不惧生死，直言敢谏！这才是大明的脊梁！”
殿试那天，代宗皇帝朱祁钰亲自出题。
大殿之上，文武百官，鸦雀无声。
皇帝看着下面那个衣衫褴褛、右手残疾的阿生，问：“朕欲富国强兵，当从何处入手？”
阿生举起那只残废的右手，大声回答：“回陛下，当从识字入手！”
“哦？何意？”
“让天下百姓识字，让他们知道自己是谁，知道朝廷是谁的朝廷。百姓识字，则奸吏不敢欺；百姓识字，则贪官不敢贪。这才是强国之本！如果百姓都是文盲，就算我们有百万大军，也是一盘散沙！因为兵也是百姓，如果百姓心散了，兵也就散了！”
满朝文武，鸦雀无声。
皇帝沉默了许久，提笔在阿生的卷子上写了三个字：“状元及第。”
第五章尾声
阿生成了状元。
他没有去翰林院做修撰，也没有去六部做侍郎。他请求皇帝，让他回吉安府，去做一个小小的教谕。
皇帝准了。
阿生回到了苦竹村。他在村口，建了一座书院，叫