饭后，何雨注打了水擦洗身子。
女孩回到分给她的那间小屋，躺进蓬松柔软的褥子，脸颊贴上干燥温暖的枕面，眼泪悄无声息地渗进棉布里。
自从随母亲北上逃难，她再没睡过真正的床榻，更别说这般轻柔暖和的铺盖。
“娘，”
她在心里轻轻唤，“小满这是撞见命里的贵人了吗？”
“娘，你在天上，要护着小满和柱子哥平安啊。”
“娘……”
最后一点意识消散时，嘴角是弯着的。
晨光初透，何雨注离门前再三嘱咐：门栓要插牢，记得自己弄吃的。
随后他便赶往会芳楼。
如今他已站上二灶，袁泰鸿手底那点本事，无论本帮菜还是旁系的招式，几乎被他掏摸干净了，甚至有几样外系菜色，他做出来比师父更显滋味。
到后来，袁泰鸿索性不再教新花样，只每日盯着他反复锤炼那几道根基菜式——实在被这徒弟衬得有些灰心。
何雨注倒不急着提出师的话头，但白、马两位主厨已明里暗里催过袁泰鸿好几回。
这般灵透的苗子，谁看了不眼热？袁泰鸿还要些颜面，入门这样短便放出去，他脸上挂不住，便一味拖着。
私心里，他盼着何雨注真能在手艺上彻底越过自己，到那时他也无话可说。
可惜旁人未给他这般从容等候的余地。
这日打烊后，袁泰鸿刚出后巷便被人截住了。
来者是李保国，论起来也是何大清的师兄，只是何大清并不知晓这位师兄也在津门落脚。
此前拜师宴上，李保国尝过何雨注那两道菜，心里便存了念头。
今专程来会芳楼，指名点了何雨注掌勺的几样菜，滋味尝罢，更笃定了心思，索性候到收市，拦住了袁泰鸿。
“保国？”
袁泰鸿有些意外，“特意在这儿等我？”
“正是，师兄。”
李保国拱手笑了笑，“师弟这回，真有件难事要求到师兄跟前了。”
“求我？”
袁泰鸿挑眉，“你堂堂鸿宾楼主厨，还能有求我的时候？”
他这话不全是客套。
他们这一脉专攻的菜式圈子窄，往来显贵有限；李保国却不同，川菜受众广，平日出入皆是高门大院，人面财力都比他活络得多。
李保国拽住对方衣袖往街角走。”找个清静地方，咱们边喝边聊。”
袁泰鸿却站着不动，脚底像生了根。”鸿