于谦一怔，手中缰绳倏然攥紧。
胯下骏马长嘶扬蹄，险些将他掀落马背。
“一个茶摊掌柜，竟能把朝野秘辛、军情急报，说得比兵部塘报还利落。”
朱高爔目光清冷，声音却沉得像压了块青石，“寻常百姓，怎可能把宣政布政司勾结义军这种掉脑袋的事，嚼得如此烂熟？”
“更奇的是——头回见面，就把底裤都掀给我们看了。”
“对着两个生人，张口就骂官家黑幕，他是胆大包天，还是脑子进了水？”
他越想越沉，眉头拧成一道深壑。
若非茶水无异，他早翻脸扣人了。
他与于谦轻骑简从，星夜兼程，本该神不知鬼不觉。
可这老板，却像掐准时辰，在道旁静静候着他们一般。
“那……眼下如何是好？”
于谦声音发干，一时失了方寸。
千辛万苦挖来的线索，真假未辨，竟还可能是别人布下的套。
“回去抓人？不可。”
朱高爔轻轻摇头，斩钉截铁，“此行要务，是镇压白莲教。”
“当务之急，是速赴杭州，与杨士奇阁老汇合，再图破局。”
“可……”
于谦望向远处滚滚烟尘，喉结滚动，“绍兴城破、杭州告急，也是他亲口说的。”
“万一这是调虎离山……”
“这点做不得假。”
朱高爔抬眼扫过官道尽头——逃难人流绵延不绝，扶老携幼，拖箱拽筐，哭声混着尘土扑面而来。
“难民成群结队，随便拦住三五个，问一句‘前方打到哪儿了’，答案便如潮水涌来。”
“设局之人，若只撒谎，反而露馅；唯有虚实相掺，才最逼真。”
“这种基础军情，他犯不着造假。”
于谦顺着他视线望去，心头一沉。
如此规模的流民潮，背后必是战线崩塌、官军节节败退。
哪怕军纪散漫如泥，只要还有建制，就不会放任百姓大规模溃逃。
而义军良莠不齐，胜则如狼似虎，败则一哄而散——百姓哪敢赌下一拨人是劫财还是夺命？
朱高爔默然长叹，指尖无意识叩着马鞍。
义军，说白了就是乱军。
暴起杀人、焚屋抢粮、屠戮乡绅，那是常事；顺手砍翻几个手无寸铁的平民，更是稀松平常。
留下的百姓，等于把命押在运气上——赌下一支队伍，会不会多看自己一眼，手下留情。
“去绍兴，必先过杭州。”
朱高爔话音落地，已是决断已定，“到了杭州，真相自然浮出水面。”
“可若真是圈