“白莲教起事至今，消息传入京城，再由您率队奔赴应天，中间已过去一月有余。”
“世情瞬息万变，晚一日，便多一分变数。”
于谦直视朱高爔，神色肃然。
“嗯。”
朱高爔颔首，没再多言。
论拳脚刀剑，他闭着眼都能赢；可论这人心世故、官场经纬，还得听于谦的。
见二人翻身下马，茶摊老板喜得搓手，忙不迭迎上去牵缰绳：
“这年头流民成群，两位老爷肯来坐坐，可是小店的福气！”
“于谦，这次平乱，你怎么看？”
朱高爔一边迈步进棚，一边侧身问。
“镇住叛军易，安住民心难。”
“大明疆域万里，边关一旦起火，八百里加急送到京师，就得半月。”
“朝议调兵、筹措粮秣、大军开拔、抵达前线、剿抚兼施、班师回朝……这一趟下来，少说也得拖上两三年。”
“殿下平定叛乱刚回京城，若明年又生变故，这般循环往复，掏空的可是大明的筋骨。”
于谦略一沉吟，语气渐沉。
“白莲教在江浙扎根多年，早已不是草台香火，怕是连州县衙门里都有他们的人。”
“要断其根本，光杀几个头目没用，得把他们在百姓心里扎下的根，连泥带土刨出来。”
“首辅南下赈灾，却被困在绍兴城中。”
“音信全无，八成是强龙入了地盘，反被地头蛇咬住了脚跟……”
两人落座未久，于谦一边梳理局势，眉间已笼上一层阴翳。
“哎哟，二位爷，这绍兴——真去不得喽！”
茶铺老板拎着紫砂壶凑近，恰巧听见后半句，手一抖，差点洒了茶汤。
“哦？为何去不得？”
朱高爔接过粗瓷盏，指尖微凉，语声却淡得听不出波澜。
“二位打北边来，怕是还不晓得。”
“眼下江浙闹起了白莲教，官府正拿他们当心腹大患呢。”
“那绍兴城，前几日被围得水泄不通，里三层、外三层，就为活捉一位‘京里来的钦差’。”
老板性子爽利，见二人神色专注，索性摆摆手，压低嗓门讲开了：
“官道上那些拖家带口的流民，全是南边逃出来的。”
“听说前天夜里，绍兴东门被一群‘非人之物’撞开，如今城里连狗叫都听不见——整座城，死透了。”
路上尽是奔命的百姓，偌大茶棚，唯独朱高爔这一桌还冒着热气。
老板干脆搬来条矮凳，挨着坐下，竹椅吱呀一响，话匣子也跟着打开