望着眼前英气逼人、眉宇间尽是峥嵘的朱棣，朱高爔并未随声附和，只将声音放得沉稳而清晰，像一柄出鞘未鸣的刀。
“嗯？胜了还带‘难’字？老四，倒说来听听。”
朱棣脸上的笑意霎时敛去，指节在案上轻叩两下，目光如炬，示意他直言。
“咱们先得问一句——”
朱高爔神色如常，仿佛厅中凝滞的空气与他毫无干系，语调不疾不徐，却字字落进人心深处：
“大明数十载屡次北垡，图的究竟是什么？”
“自然是铲除北元余孽，永固北疆！”
朱棣脱口而出，斩钉截铁。
自开国以来，北元盘踞草原，始终以“复汉之旧”为旗号，年年寇边、劫掠不休。
数度亲征，从来不是为了耀武扬威，而是要斩断这根扎在脊背上的毒刺。
“匈奴覆灭了，百年后鲜卑崛起；
鲜卑烟消了，契丹又立起大辽；
大辽崩塌了，北元旋即卷土重来。”
他顿了顿，目光扫过厅中屏息静立的众人：
“今日若真打垮北元，草原就真能太平无事？我大明北境，就从此高枕无忧？”
话音落下，满厅寂然，连烛火跳动都听得真切。
宋礼与两位工部侍郎垂首而立，连呼吸都压得极低——
这等关乎国策存续的叩问，哪是工部管沟渠、修河堤的人该掺和的？
万一皇上心血来潮点名问策，怕是连辞官归田都来不及！
而朱棣端坐不动，眉峰紧锁，目光却已飘向窗外沉沉夜色。
北征是他亲手定下的国策，他思虑之深，远非旁人所能揣度。