其中一辆雕花马车内，姬月柔与父亲姬正并肩而坐。
姬正方脸阔额，年近五十，眉宇间常年锁着一道冷硬的褶子，是这一代姬氏真正的掌舵人。
姬月柔悄悄掀开一角车帘，朝外扫了一眼：街市如常，挑担的、吆喝的、赶驴的，人声熙攘，檐角风铃轻晃，看不出半分风雨欲来的征兆。
她垂下手，帘子悄然垂落：“看来土地的事，朝廷已稳住了。”
这几日车马颠簸，消息早断了线。
“爹，举族迁入应天，是不是太险了？若朝廷翻脸，姬家连个活口都留不下。”
姬正一直闭目养神，此刻缓缓睁眼，目光如刀：“柔儿，莫揣测圣意，更莫试探燕王。”
“燕王行事，向来明刀明枪。既许我们进城，就不会背后抽梯。”
“你见过玄九那晚的手段——那是人能有的身手？谁晓得他暗中数过咱们几回人、盯过几回账？”
“耍小聪明，等于亲手把刀柄递过去。”
“毕竟——燕王要的从来不是姬家，而是姬家不敢动的规矩。”
朱高爔在外声名不显，可姬正靠着零星蛛丝马迹，已勾勒出此人轮廓：喜怒难测，却最厌弯弯绕绕；一旦动手，便是掀桌之势。
他何尝想跟这样的人打交道？可棋子落盘，由不得他悔棋。
姬月柔想起那夜燕王府中，烛影摇红，茶未凉透，杀机已至眉睫——她下意识缩了缩肩膀，指尖微凉。
可这马车，似乎并未驶向燕王府方向。
“爹，咱们这是去哪儿？”
“先住客栈。我须进宫面圣——姬家既到了应天，拜见天子，是礼，更是命。”
玄九入城后便悄然隐去。
燕王府内，他刚踏进门，便将一方素笺递到朱高爔手中：
“殿下，姬家主脉名帖，四百二十三人，无一遗漏。”
“旁支散在各地，执掌商号、盐引、船坞，眼下尚难聚齐。”
朱高爔没接那张名帖，只抬眸问道：
“查过了？姬家有没有私下通连草原？倒卖铁料、私贩官盐？”
自古商贾逐利，暗渡关山，拿刀换钱的事，哪朝哪代没干过？
这背后的利益，简直令人咋舌。
越是身家雄厚的巨贾，越爱钻这种空子、捞这种横财。
倘若姬家也蹚过这浑水，那就绝不能留了。
玄九拱手道：“未曾查到蛛丝马迹。近来细察，姬家对蒙古人反倒避之唯恐不及，态度冷硬得很。”
朱棣刚踏进尚书房，屁股还没坐热乎——
小鼻涕就一阵风似的冲进来，