朱高爔随手翻开一本鱼鳞册，纸页沙沙响了几声，指尖在几处田亩登记上停了停，抬眼道：
“行，接下来就以应天为圆心，一圈圈往外推。”
“对了，工部眼下一日能产多少火药？多少火铳？”
自万国大典那场火药库爆燃之后，工部作坊便日夜不熄，炉火通红，锤声如雨。
工部虽不归户部直管，可银子从户部出，成器也得经夏原吉过手验看。
夏原吉略一沉吟，答得干脆：“火铳三十杆，火药三百石。”
朱高爔指腹按了按眉骨，心里冷笑——偌大一个工部，几千号匠人，竟只磨出这点东西？
大明火铳，毛病堆得比柴垛还高：
永乐八年从交趾带回的“木送子”改良法，确实在药室里塞了片硬木，压得更实、炸得更猛，射程勉强够到五百步，折合不过二百五十步远。可真遇上披甲的兵，这距离连皮甲都啃不穿；实打实能打准、打得透的，满打满算也就百步之内。
更别提装填慢——打一发，掏药、填弹、压实、点引信，一套下来半炷香；雨天直接歇菜，引信一潮，火铳变烧火棍。
这么个半吊子玩意儿，真不如拎把劲弩来得利索。
射程差？威力弱？这两样，破得了。
他转身回屋，不多时取来一张素纸，上面墨线勾勒着一具复合弩的全貌，机括、弩臂、望山、弦槽……各部件拆解得清清楚楚。他将图纸递到夏原吉手中：
“照这个图，先打一件出来，我亲自试。”
夏原吉双手接过，凑近细看。图上符号陌生，尺寸精微，他一时摸不着门道，但心里却笃定——燕王出手的东西，从来不会是摆设。
他仔细叠好图纸，贴身收进内袋，声音沉稳：“殿下放心，今夜之前，图纸必到工部匠首手上。”
话音未落，人已跨出门槛。
土地清丈这事，跑断腿的是那些扛着丈杆、踩着泥水满乡转的吏员；可真正熬干油的，是他这个户部尚书——所有田册、户籍、赋税折子，全得经他朱笔勾画、红章落印。哪还有工夫闲坐喝茶？
老二老三忙着整训新军，朱棣反倒闲了下来。眼看日头偏西，他理了理袍袖，准备回宫。
应天城门下，一队华盖马车缓缓驶入，车轮碾过青石板，不疾不徐，直奔皇城而去。
正是姬家车队。
朱高爔没给过他们挑拣的余地——不在天子眼皮底下，便是死路一条。
姬家主支四百二十三口，尽数在此。