若非朝廷死死攥着虎符，谁甘心当个锦衣玉食的活摆设？
代王喉结滚动，声音发颤：“殿下……此话当真？”
其余藩王屏息凝神，眼睛一眨不眨盯住朱高爔的嘴唇——生怕漏掉一个字，更怕听见“玩笑”二字。
朱高爔嗤笑一声，眼皮微掀：“我朱高爔，像爱说笑的人？”
“但丑话说前头——你们回封地后，附近卫所的指挥使会登门拜访。”
“兵可以给你，刀可以配，可若有人学春秋诸侯，养私兵、筑坚城、截驿道、拒朝命……”
他指尖缓缓划过案几，留下一道极淡的印痕：“咱们血脉再近，我也只能亲手斩断。”
森冷目光如霜刃，一寸寸刮过每张惊惶的脸。
众人脊背发凉，汗珠顺着鬓角滑下，忙不迭应声：
“殿下放心！咱们拎得清轻重，绝不敢踩那条线！”
兵部尚书方宾刚踏进家门，便急令长随分头去请人——
吏部左侍郎陈忠、户部右侍郎李显、兵部郎中王云，一个不落。
几人尚不知情，方宾又去更衣，他们便自行踱进西厅，各自落座，端起茶盏闲话家常。
待方宾一身青绸直裰出来，陈忠还笑着打趣：
“方大人好大的架子，唤我们来，连杯粗茶都不肯赏？今早站了两个时辰，我刚躺下喘口气，就被你家小厮硬拽来了。”
方宾却没接话，脸上愁云密布，像压着三九天的铅云。
“喝？喝什么喝！”他嗓音沙哑，“等过几日米铺关门、当铺歇业，你们抢口水喝都得磕头——还惦记着茶？”
这话如冰锥刺入耳膜，几人脸色顿时一变，身子齐刷刷坐直。
陈忠甚至一把搁下茶盏，凑近追问：“方兄，到底出了何事？今日皇上召你们过去，究竟说了什么？”
天威咫尺，雷霆无声。
他们虽居庙堂之高，可一道圣旨下来，身首异处也不过半盏茶工夫。
方宾重重叹出一口浊气，眉心拧成死结：
“皇上要动士绅了——免税特权全废，全国田亩重丈重籍，应天先试，半月内就要挂牌清查。”
满厅骤然失声。
陈忠猛地起身，一把攥住方宾手腕，指节泛白：“方兄！这话可万万开不得玩笑！这是要刨我们的根啊！”
“我今年刚押了两百石新麦给张阁老，就等着秋收卖粮还债呢！”
方宾甩开他的手，眼神锐利如刀：“你觉得我会拿这种事糊弄