父皇信奉铁腕，他却信奉水滴石穿。
为君者，须以万民为念。
纵有霹雳手段能速成，他也宁可反复斡旋、屡次退让，直至万不得已，才亮出最后一刀。
而非如今这般——不合心意者，尽数屠尽。
百姓懵懂，哪知朝堂深浅？那一刀下去，不知多少冤魂要填进老四的刀鞘里。
朱棣静静听着，指节一下下叩着案几，眼神沉得像口古井。
比起这个处处不像自己的长子，他确乎更偏爱朱高煦的锐气与果决。
可他从未质疑过朱高炽的才干。
有些事，朱高炽看得比他透彻。
大明历经两代马上天子，铁蹄踏遍山河，如今确实该换一位宽厚恤民的君主来稳住这万里江山。
这也是朱棣执意立朱高炽为储君的关键缘由。
“老大，你讲的这些，我岂会不懂？可爹的日子……真不多了。”
朱瞻基一听这话，心头一紧，赶紧快步上前，半跪在朱棣身侧。
“爷爷，您别这么说——您正当盛年，筋骨硬朗，又有四叔炼的延寿丹，定能福寿绵长，享尽天年！”
朱棣望着孙子眼眶泛红、泪水将坠未坠的模样，轻轻摇头，嘴角浮起一丝温厚笑意。
“傻小子，哭什么？”
“生老病死，是天地常理，哪容人一句‘万岁’就改得了？”
“历朝历代，哪个皇帝不是被百官山呼万岁？可谁又真活到了万岁？”
“老四那丹药确有奇效，顶多帮人多争几年光阴罢了。”
“这些年，我身子一日不如一日——从前批阅奏章通宵达旦，翌日照样精神抖擞；如今刚过酉时便眼皮发沉，心神涣散，连字都看不真切。”
“听说民间有些百岁老人，活得久了，脑子反倒糊涂了，整日懵懵懂懂，跟稚子一般。”
“我不愿落得那样——活着却如行尸走肉，不过是一具没下葬的躯壳。”
“龙椅上若坐着个神志昏聩的傀儡，将来咱们爷俩到了地下，怎么向太祖爷交代？”
“我就盼着趁现在头脑清明，亲眼看见大明威震八荒，号令寰宇，真正成为天下共尊之主。”
“这样我闭眼时，才有底气去见列祖列宗。”
“老大，慢慢来？我等不了啊。”
朱棣伸手抚过朱高炽的脸颊，语气低沉而滚烫，句句直抵肺腑。
朱高炽垂下眼帘，喉头微动，一时无言。
“你当太子十几年，监国十几年，满朝文武，没一人挑得出你半分毛病。”