朱楩怔了一瞬，目光落在那护卫身上——此人谈笑自若，面不改色，偏生一双眼亮得惊人，灼灼如星，竟让他心头微动，似曾相识……
“盘赋啊，”他笑着问，“你这护卫哪儿寻来的？倒有些意思。”
朱磐烒眉梢一跳，差点脱口道出实情。可后颈忽地一凉，仿佛有道目光无声刺来，他喉头一滚，忙堆起笑：
“十八叔，这是我爹的旧部。他近来身子不爽利，没法赴典，临时借我使唤几天。”
朱楩颔首，不再深究。
“行了，时辰不早，咱们这就入宫吧。”
……
周仓果真蹲守宫门，咬牙砸出一百五十万两白银，换来一张朱砂印痕鲜亮、烫金纹路清晰的请帖。
他指尖摩挲着那张薄纸，心口直抽抽，像被剜走一块肉。
可转念一想：里头坐着的是大明最顶尖的权柄人物，随便攀上一个，十年生意都不用愁。
这点银子，值！再翻一倍，也值！
他挺直腰背，昂首阔步至宫门前，将请帖递向守卫。
正欲迈步，却被横亘眼前的长矛生生拦住。
周仓脸一黑：“请帖都验过了，还拦我作甚？”
他笃定这帖子千真万确——付钱前反复验了三遍，连边角磨损、火漆印记都与别家商贾手中那张一模一样。
守卫合上请帖，搁在案上，语气平板无波：
“凡商籍者入宫，须经搜检。防的就是你们夹带违禁之物，惊扰贵人。”
周仓眼底怒火一闪，可对上守卫那张毫无表情的脸，终究咽下一口闷气，垂手站定。
双臂僵硬抬起，任由对方上下翻查，屈辱感如针扎进骨头缝里。
这时，汪三金携汪曼青缓步而来。
汪曼青一眼瞥见周仓被按着搜身，嘴角立刻翘起，语带讥诮：
“哟，这不是周大东家？怎么，连进门都要验货啦？”
她还记得周仓那晚连夜卷铺盖逃客栈的怂样，心里早把他钉死在“小人”二字上。
周仓一见她竟跟在汪三金身边，又是一愣——这丫头不是早被锦衣卫指挥使纪纲亲自提走了么？怎又活蹦乱跳回来了？
莫非……是玩腻了，随手丢回来的？
脑中念头翻腾，嘴上却毫不示弱：
“你待会儿，也得挨这一遭。”
汪三金轻轻拽了女儿袖子，示意噤声。随即从怀中取出一张请帖，递了过去。
周仓眯眼一看，唇角顿时勾起一抹阴笑——单帖单人，规矩铁板钉钉，汪家父女俩，注定