朱高爔出生那夜，应天城上空金龙长吟、金凤清唳，万道紫气破虚而至，将龙凤尽染为紫金之色，最终汇入坤宁宫产房之中。
姚广孝话中之意，分明是在说：大明气运之枢，已系于老四一身。
朱棣信之不疑。
可气运所系，并非等同于帝位所归。
哪怕另立储君，只要朱氏正统不坠，国祚依旧可续。
朱棣真正要问的，从来不是这个。
“你先前亲口断言，瞻基身负真龙命格。如今呢？这命格，可还完整？国运难窥，他一人命数，总该还能推得出来吧？”
朱瞻基，是朱棣捧在掌心养大的孙子，这点无人质疑。
若论亲厚，在朱家第三代中，无人能出其右——连瞾儿也比不上。
并非朱棣不爱瞾儿，而是瞻基伴驾十余载，朝夕不离；瞾儿归来不过数月，情分尚浅，冷暖自知。
姚广孝淡然一笑。
“数月前，皇孙命格尚全；而今……只剩半格。”
半格？
真龙命格，竟可劈作两半？
有便是有，无便是无，怎会剩下一半？
那另一半，又落于谁手？
朱棣心头早已浮起一个名字。
——是瞾儿尚未决意夺嫡？还是……已然悄然承接？
“瞻基那半格命格，去了何处？”
姚广孝抬手，指向壁上悬着的那柄将军剑。
此剑乃朱棣亲手送入此室，硬搁在案头，说是镇宅辟邪，夜里好安眠。
朱棣眸光一闪，豁然彻悟。
也好，当不得天子，做一员虎将，亦不失忠勇本色。
他沉默伫立，背影凝重。
姚广孝转身踱至柜前，取出那件洗得泛灰的袈裟，缓缓披上。
再行至朱棣对面，双手合十，深深一揖——姿态谦恭，一如当年鸡鸣寺初逢。
“陛下，臣去之后，鸡鸣寺即刻闭门谢客。臣寿数将尽，另有一封密奏，是写给燕王殿下的，请陛下择机转呈。”
“臣一生造孽甚多，怕是死后难见佛陀；纵堕阿鼻地狱，万劫不复，亦无悔。”
“臣姚广孝，叩祝大明万世不朽！”
朱棣望着眼前这位须发尽雪、形销骨立的老僧。
脑中却蓦然闪过初遇时那个疯癫和尚，摇着蒲扇，咧嘴一笑：“贫僧送陛下一顶白帽子——‘皇’字拆开，不正是‘白’加‘王’么？”
鼻尖一酸，眼眶发热。
他蜷腿抱膝，仰头怔怔望着梁上蛛网，喉头哽咽，竟不知从何说起。
那一夜，朱棣未曾离去。直至翌日破晓，天光将明，才踏出