“万国大典前，我亲笔修书邀宁王赴应天，他却托病不来，只遣世子代行。说是卧床不起，咳喘难支。”
“至于兀良哈三卫，近来暂无异动，锦衣卫盯得紧，尚未报出异常。”
朱高爔眉峰一拧。
宁王偏在这节骨眼上‘病倒’，未免太过凑巧。
莫非，这也是建文布下的暗棋？
毕竟，大宁与奴儿干都司，仅一岭之隔。
朱棣朝小鼻涕颔首，后者忙将怀中奏折稳稳搁上桌面，顺势推至瞾儿面前。
“翻翻看，今儿锦衣卫顺藤摸瓜，查出来不少东西。”
瞾儿狐疑接过最顶上一本，翻开才读几句，眉头已拧成结。
再翻第二本，第三本，第四本……
翻页越来越急，指尖几乎带出残影。
待合上最后一册，小姑娘脸颊已烧得通红——那是气出来的。
满纸密密麻麻，全是各国使团入应天以来的劣迹：
当街殴人致残、强掳民女入驿、聚众斗殴砸馆舍、塞银子买通官员、窃取边防密报……
桩桩件件，触目惊心，令人发指。
“爷爷，这些人不是来朝贡拜见的吗？怎敢如此放肆？”
瞾儿实在不解：既为藩属，名义上俯首称臣，怎还敢在大明腹地横行无忌？
就不怕天威震怒，株连本国？
朱高爔冷笑一声，短促而锋利。
“瞾儿，他们压根不是来叩头的，是揣着算盘来的，专程跑大明这儿挖金矿的。”
“你爷爷爱摆排场、讲体面，非要把‘天朝上国’四个字刻在门楣上——但凡打着朝贡旗号来的，一律厚赏薄收：人家进贡三筐土产，他回赠三十车绸缎；人家献一匹瘦马，他赐十匹御厩良驹。”
“吃住行全包，驿馆管饭，官船接送，连随从的鞋袜都由户部统一配发。就这待遇，谁不想抢着来？”
“带几十号人游山玩水仨月，临走还能扛走一座金山，傻子才不来呢！”
“到最后，你爷爷只落了个‘大皇帝陛下’的虚名，外加一堆嘴上喊得比蜜甜、转身就翻脸的‘兄弟之邦’——纯属赔钱赚吆喝，图个面子光鲜。”
朱高爔毫不留情，一把扯下了万国来朝那层金箔纸。
天下熙熙，皆为利趋；天下攘攘，皆为利往。
国与国之间，哪有什么情分？只有斤斤计较的账本和随时可能翻脸的筹码。
被瞾儿盯得发毛的朱棣耳根微烫，好在他肤色黝黑，旁人瞧不出羞赧，只当是日头晒得厉害。
他清了清嗓子，干咳两声，