她扑过去扶人，手刚碰到薛宁肩膀，就见她额角豁开一道深口，鲜血汩汩涌出，顺着眉骨淌进眼角。
可胸口还在起伏。
瞾儿指尖紫光腾起，正要施救——
却被朱高爔按住了手腕。
他迎上瞾儿惊愕的目光，缓缓摇头。
不必救了。
活着对她而言，已是凌迟；死，反而是松绑。
她心里早就熄了火，只剩灰。
救得了一次，救得了余生吗？
朱高爔转头吩咐朱高煦、汪曼青与玄卫，速将这些女子带出地牢。
他自己则默默守在瞾儿身旁，一言不发。
瞾儿双膝一软，跪坐在地，怔怔盯着薛宁渐渐冷下去的身体。
衣摆蹭上血泥，她浑然不觉。
地底之暗，远超她所有想象——原来人间最深的黑，不是没有光，而是光明明照得到，却偏偏绕开了这里。
她原以为自己幼年颠沛、流离失所，已是至苦。
却不料，有人比她更苦，苦得连哭都哭不出声，只能把眼泪咽回肚里，酿成毒。
她想不通：人怎么能把人，糟践成这样？
更想不通：应天是京师，是天子眼皮底下，竟也容得下这等活地狱？
那千里之外呢？荒村野镇呢？那些连名字都没人记得的地方，是不是也正有无数个薛宁，在铁笼里数着心跳等死？
“爹，爷爷……知道这儿的事吗？”
这句话轻得像一片羽毛，却让朱高爔静默良久。
“大概……略知一二。”
朱棣多疑，从不信谁彻底忠心。纪纲纵是他最锋利的一把刀，也从来只握半柄。
瞾儿仰起脸，直直望进朱高爔眼里，眼神清澈，却沉得令人心颤：
“那他为何不管？他是皇帝啊——一句话，就能把这些女人全拉出来，全救下来。”
这些日子，她终于看清了“皇帝”二字的分量：承天意，居九五，执生杀，代天牧民。天下万姓，皆是他子民。
既如此，为何对脚下这滩血，视而不见？
朱高爔抬手，轻轻抚平她额前一缕乱发。
“瞾儿，皇帝也是血肉之躯，不是神明。有些事，不是不想管，是不能管。”
“纪纲虽禽兽不如，干尽伤天害理之事，可他也确实在替朝廷办事——替你爷爷查暗桩、清隐患、稳边关。”
“你看不惯，爹可以即刻砍了他，于我们无损。”
“可你爷爷杀人之前，先掂量的是：杀了他，会不会乱了朝纲？留着他，还能剜几颗毒瘤？值不值得赌这