他声音压得极低，却像钝刀刮骨：
“我本就是个不讲规矩的人。大明的命脉在我手里，我不敢赌，也输不起。至少——我活着一天，老四就别想碰这真相一根手指头。”
话音未落，他抄起门后油纸伞，转身就走。
正如姚广孝所料：来也匆匆，去也匆匆。
连句囫囵话都没说完。
仿佛只要踏进这庙门，那些陈年旧事便自动浮出水面，硌得人心慌。
门外脚步声远去，姚广孝默默吐出一口气，轻得像一片落叶坠地。
“一步踏错，万劫不复。早知如此，何必当初。”
那一夜，应天城里悄无声息地倒下几个人。
有街边卖炊饼的老汉，有军营里管粮秣的校尉，还有几位早已告老还乡、多年不问政事的老臣。
全被捂得严严实实，连水花都没溅起一星半点。
应天城外。
一辆锦缎覆顶的马车徐徐驶近，正是朱高爔的座驾。
颠簸晃荡了十几天，总算到了应天。
城楼下，朱高爔掀帘下车，目光扫过城门，一眼便锁住那个被铁链捆在狗笼里的少年——头发打结，满脸污垢，缩在笼角瑟瑟发抖。
进出城门的百姓每每经过，总要驻足两眼，嘀咕一句：“犯了多大的罪，竟沦落到这步田地？”
更有闲汉蹲下身，把馊饭冷菜往笼里一丢，哄笑几声扬长而去。
这狗笼子，竟成了城中小儿的新耍处。三五成群围拢过来，拿树枝戳、用石子扔，嘻嘻哈哈当逗畜生玩。
守城兵丁视若无睹，眼皮都不抬一下。
他们不知这少年是谁，也不问为何受罚。
上头交代的事，照办便是——既不用看管，也不用喂食，装瞎就完事。
朱高爔嘴角微扬，略一点头。
看来他离京这段日子，朱瞻基把事儿办得滴水不漏，没出半点岔子。
不过眼下瞾儿和常宁还在车上，稍后再去找朱瞻基不迟。
他重新登上马车，直入应天城门。
一行人径直回了燕王府。
久未归家的瞾儿雀跃得像只初飞的雀儿，马车刚停稳，便拉着常宁跳了下来。
燕王府大门虚掩着，并不上锁。
在这应天城里，没人敢不请自闯燕王府——那是拿脑袋当蹴鞠踢。
瞾儿左手牵常宁，右手用力一推，朱漆大门“吱呀”洞开。
她清亮的声音劈开晨光：“嫣然姐姐！嫣然姐姐！我们回来啦！”
此时上官嫣然正坐在后花园的青石阶上。
朱高爔父女离京后，府里静得能听见