三个月后。北平。
秋风扫过紫禁城的琉璃瓦，带来了北国特有的肃杀与清冷。但在这个夜晚，整个北平城却沉浸在一片狂热的喜庆之中。
位于东交民巷最核心位置的顾公馆内，灯火通明，车水马龙。这场晚宴的规格之高，几乎囊括了华夏所有有头有脸的军政要员、商界巨贾，以及驻华各国的公使。
这不是一次简单的庆功宴。
今天是“软星财阀”正式挂牌成立的日子。
在南洋大获全胜、满载而归后，阮软没有将手里的资源拆分，而是做出了一个更加大胆的决定。她将顾家的兵工厂、上海造船厂、新近组建的远洋航运公司，以及从南洋带回的矿脉开采权，全部打包重组。一个横跨军工、矿业、航运、医药的巨型托拉斯企业——软星财阀，就此诞生。
这个财阀的控制权，没有落在顾家任何一个军阀手里，而是全权由阮软掌控。顾霆霄用自己的绝对武力，为这个财阀提供了最坚实的保护伞。
宴会大厅内，水晶吊灯洒下璀璨的光芒。
阮软穿着一件剪裁极简的黑色晚礼服，没有佩戴任何繁琐的珠宝，只有胸前那枚代表舰队指挥官的银色徽章熠熠生辉。她端着一杯香槟，站在二楼的回廊上，俯瞰着下方的人群。
顾家七个兄弟分散在大厅的各个角落。老大顾霆霄穿着一身笔挺的元帅制服，如同定海神针般坐在主位上，挡住了所有试图攀附的军政官员；老二顾震和老五顾炎正在和几个外国工程师争得面红耳赤；老四顾清河端着酒杯，和教育部的人谈笑风生。
每一个人，都在用自己的方式，支撑着这个庞大的帝国。
“阮女士。”一个带着浓重德语口音的中文在旁边响起。
阮软转过头。德国驻华公使施泰因先生端着酒杯走了过来。他身边还跟着一名捧着天鹅绒托盘的副官。
“公使先生，晚安。”阮软礼貌地举杯。
“这杯酒，应该敬您，华夏最杰出的女性。”施泰因语气诚恳。他挥了挥手，副官掀开托盘上的红布，露出一份烫金的证书。
“这是柏林洪堡大学工程学院，为您特别颁发的‘终身荣誉工程博士’学位证书。”施泰因将证书递给阮软，“您的造船厂和雷神之锤技术，让国内的专家们惊叹。我国元首私下让我向您转达：德意志愿意全面承认贵国在南海的绝对主权。并在未来的矿产开采设备上，提供无附加条件