虬渊和他的队伍被安排到了最底层的居住区，那里潮湿、阴暗、通风不良，原来是堆放杂物的仓库。他没有抱怨。他带着自己的人，从最脏最累的活儿干起——清理污水管道、搬运重物、修补破损的墙壁。但他知道，光靠干苦力，永远只能待在最底层。他需要证明自己的价值。
第一个机会来得很快。零号堡的防御系统老化严重，老陈的人只会按部就班地巡逻，却不知道如何升级和加固。虬渊花了三天时间，走遍了设施的每一条通道、每一个出口、每一个通风口，绘制了一份详细的防御地图。他标出了十七个防御漏洞，并给出了改进方案。他把这份地图交给了老陈。老陈看了很久，说：“你怎么知道这些？”虬渊说：“我是军人。这是我该知道的。”老陈没有表扬，但第二天，他下令按照虬渊的方案加固了防御。
第二个机会来自一次突发事件。零号堡的水循环系统出了故障，导致底层居住区断水。老陈的工程师修了两天都没修好，底层居民的抱怨声越来越大，有人开始砸门。虬渊带着自己的人，拆开了主管道，发现是一块脱落的混凝土块堵住了水泵。他用了四个小时，在冰冷的污水中把混凝土块凿碎、取出。水来了。底层居民欢呼起来。他们不喊老陈，他们喊虬渊的名字。
第三个机会是一次危机。零号堡的农场爆发了一种未知的植物病害，大片作物枯萎死亡。珀罗当时还没有来，老陈的农技人员束手无策。虬渊手下有一个农学院的毕业生，姓周，叫周明远。虬渊让他去查看，周明远说是根部真菌感染，需要用一种特定的药剂。零号堡的仓库里有那种药剂的原料，但没有人会配制。周明远花了三天，配出了第一批药剂，喷洒后病害得到了控制。虬渊把功劳全部归于周明远，但所有人都知道，是虬渊发现了这个人，是虬渊给了这个人机会。
渐渐地，底层居民开始把虬渊当作自己的代表。有什么问题，他们不找老陈的人，而是找虬渊。虬渊能解决的当场解决，不能解决的，他会去找老陈谈判。老陈不喜欢这样，但他不得不承认，虬渊确实能干。
珀罗是在虬渊到达后的第四个月出现的。他带着二十多个科研人员和技术工人，开着三辆改装过的越野车，从西海岸一路过来。他们到达的时候，车身上满是弹孔和划痕，轮胎几