深秋的暮色正一点点漫过燕山南麓的荒野，寒风卷着枯草碎屑与淡淡的硝烟味掠过官道，地面上满是凌乱的马蹄印、散落的断箭与破碎的甲片，还沾着未干的血渍。岳乐带着残部刚从溃败的大军洪流中挣脱出来，胯下的战马喘着粗气，鼻孔里喷着白色的热气，连鞍鞯都歪了大半。
方才被漫山遍野的溃兵裹挟着奔逃，人马挤作一团，好几次他都差点被惊马掀翻在地，身边的亲卫也被冲散了不少。好不容易冲出溃兵队伍，拐上一条通往墙子岭的岔路，身边只剩下自己带来的镶黄旗亲卫，加上正白旗、镶白旗各一个牛录的人马，满打满算也就七百多骑。
岳勒紧缰绳，回头望了一眼身后乱哄哄的溃兵潮，紧绷的神经稍稍松了些。只道摆脱了溃兵拖累，就能跑得更快些，甩开身后的追兵。可这口气还没喘匀，更远处的旷野上便传来了震天的呐喊声，顺着秋风清晰地灌进所有人的耳朵里。
“杀虏——！”
“追啊——！”
那呐喊声裹挟着千军万马的气势，震得人耳膜发颤。岳乐脸色骤变，猛地转头望去，只见身后的地平线上，黑压压的明军骑兵如同决堤的洪水般席卷而来，马蹄踏得大地隆隆作响，扬起的尘土遮天蔽日，一眼望不到边际。明晃晃的战刀在暮色里泛着冷冽的寒光，密密麻麻的骑兵铺天盖地，速度快得惊人，正朝着他们的方向疯狂追杀。
是曹变蛟的虎豹骑。
一股寒意瞬间从岳乐脚底直冲头顶，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨。他在阵前亲眼见过这支骑兵的凶悍，两万蒙军骑兵都被他们追着砍杀、毫无还手之力，就凭自己身边这几百残兵，根本不够人家塞牙缝的。
“主子！明军骑兵追得太急，您快走！奴才带麾下儿郎留下来挡一阵子，务必护得主子周全！”
身边一名身着正红旗甲胄的牛录章京猛地策马抢到岳乐身侧，脸上带着视死如归的决绝，沉声开口。
这名章京名叫额尔赫，是正红旗的老兵，跟着岳托南征北战十余年，忠心耿耿。这次岳托撤军前特意将他留下，命他带麾下三百正红旗满洲兵贴身保护岳乐——岳乐终究是爱新觉罗子孙，哪怕是旁支，也不能折在关内。如今追兵迫近，额尔赫没有半分犹豫，当即决定以死断后。
岳乐愣了一下，有些意外地看向额尔赫。他并非两红旗部属，平日和正红旗也没什么交情，本以为这些人只会顾着自己逃