诸多繁杂庶政、地方利弊，若非王芬熟门熟路、居中调度，唐军绝不可能如此快速稳固河北地盘、收拢民心。
此番唐军兵临渤海，南皮坚城高墙、守备完备，强攻必然损兵折将、迁延日久。
主将牛奋深知其中利害，便主动上书李渊，特意请王芬随军出征。
只为借他昔日冀州刺史的名望、扎根渤海的旧恩旧谊，游说城中文武、安抚乡里百姓，力求兵不血刃，轻取南皮，平定渤海全郡。
面对牛奋一声“王刺史”的尊称，王芬闻言，只是轻轻摇头，唇角扯出一抹苦涩至极的笑意，眼底翻涌着无尽落寞与唏嘘。
“牛将军万万不可再如此称呼。”
他声音轻缓，带着几分历经浮沉的疲惫与谦卑：
“王某如今乃是戴罪流亡之身，负大汉重罪，无官无爵，焉敢再当刺史之尊？不过是苟全性命罢了。”
一语落罢，满是心酸。
自叛汉投唐以来，他虽得李渊容身，在唐国朝堂有一席之地，却早已不复当年荣光。
昔日坐镇一州、号令郡县的冀州牧，如今褪去所有权柄，仅仅是唐国户部尚书黄都麾下一名普通议郎，秩微职轻，无实权、无威势，只能居于人下，出谋划策、辅佐庶政。
这份巨大的落差，足以压垮大半名士傲骨。
他本是汉末顶尖清流党人，一生重名望、重风骨、重权位，昔日何等意气昂扬、受人敬仰。
可乱世无情，命运翻覆，一朝败亡，便从一方诸侯沦为寄人篱下的幕僚属官。
可王芬心中通透，从未自欺欺人。
他深知，自己如今一无兵权、无世家根基、无朝堂底蕴，唯一的价值，便是熟稔冀州山川郡县、户籍田亩、民情吏治。
故而这一年来，他收敛所有傲骨锋芒，沉心伏案，兢兢业业辅佐户部尚书黄都，遍历冀州各郡县，清查流离户籍、规整荒废田亩、梳理地方税赋、安抚流离百姓。
他不求权位，不求荣宠，只求以自身微薄之用，立足唐廷，保全自身与残余亲随的性命。
此番随军征伐渤海，他心中亦是了然——李渊与牛奋带上他，不为叙旧、不为体恤，只为他扎根渤海的旧名望。
他要亲自站上这故土城头，以旧刺史之名，劝降旧部、安抚乡民，为大唐兵不血刃拿下渤海郡。
这本是他仅剩的价值，