消息传到靖王府的时候，已经是深夜了。
慕容战在书房里，面前摊着影一送来的密报。拓跋烈这次带了将近一百人，随行的有赫连铁树、赫连铁山兄弟，还有巴图鲁、赫勒敦、乌律雄、祁烈川——上次武比的那几个人全来了。文臣只带了两个，察思言和耶律谦。
慕容战的目光落在“赫连铁山”三个字上。这个名字他知道，赫连铁树的亲弟弟，去年在北冥国比武大会上连败十八名高手，被拓跋宏泰封为“北冥勇士”。此人武功高强，力大无穷，比赫连铁树更难对付。
拓跋烈这次来者不善。
慕容战把密报折好，放进抽屉里。他站起来，走到窗前，看着望舒院的方向。沈长宁的灯已经灭了，团子的灯也灭了。
北冥国太子要来的消息，京城里已经传遍了。
百姓们人心惶惶，茶楼酒肆里的议论声比往常大了不少。有的说北冥国太子这次来是要找茬的，上次输了心里不服；有的说听说带了上千军万马，在城外驻扎，要把京城围了；有的说别瞎说，就带了一百来人，能干什么？说什么的都有。
老周头站在茶楼台上，一拍惊堂木，声音洪亮：“诸位看官，稍安勿躁！”
台下安静了些。
老周头捋了捋胡子，不紧不慢地说：“北冥国太子来了又怎样？上次来，武比输了，文比输了，连机关都被咱们靖王妃当众拆了！五年免贡，两座城池，灰溜溜地回去了。这次来，还能翻出什么浪花？”
台下有人喊：“说得好！”
台下掌声雷动。百姓们脸上的担忧散了些，但心里还是没底。
翌日，皇帝在麟德殿设宴。
这次拓跋烈没有提要求，大曜朝便按照自己的规矩安排——三品以上的大臣参加，皇子们参加，不带家眷。
宴席上，皇帝坐在上首的龙椅上，面色沉稳。皇后坐在他旁边，穿着凤袍，端庄温婉。皇子和大臣们分坐两侧，面色平静，但每个人的心里都绷着一根弦。北冥国的人坐在右侧，拓跋烈坐在最前面，面色如常。赫连铁树和赫连铁山站在他身后，像两座铁塔。巴图鲁、赫勒敦、乌律雄、祁烈川坐在后面，个个虎背熊腰，