夕阳西下，晚霞染红了半边天。车队浩浩荡荡地从城门外驶进来，最前面是数十名骑兵，个个身披铁甲，手持长矛，威风凛凛。后面跟着数辆马车，车身上雕刻着北冥国的图腾——一只展翅的雄鹰，在夕阳下闪着金光。百姓们挤在街道两边，伸长了脖子看。有人小声议论，说这次北冥国太子又来了，不知道又要干什么；有人说听说上次输了，这次是来找回场子的；还有人说别管来干什么，来了就没好事。
议论声此起彼伏，但没有人敢大声。谁都知道北冥国不好惹。
赫连铁树骑在马上，走在车队最前面，虎背熊腰，满脸横肉，眼神凶悍得像要吃人。他身后跟着赫连铁山——赫连铁树的亲弟弟，比赫连铁树还高半个头，膀大腰圆，胳膊比寻常人的大腿还粗，骑在马上像一座移动的铁塔。兄弟俩往那一站，光气势就压得人喘不过气来。
赫连铁山去年在北冥国的一次比武大会上，连败十八名高手，被拓跋宏泰亲口封为“北冥勇士”。这次拓跋烈把他带来，用意很明显——上次输了，这次不能输。
车队在鸿胪寺驿馆门口停下。拓跋烈从马车里走出来，整了整衣冠，抬头看了一眼驿馆的匾额，嘴角微微勾了一下，大步走了进去。他身后跟着两个年轻女子，十六七岁的模样，生得极美。一个穿着红衣，眉目含情，走路的姿态婀娜多姿；一个穿着白衣，清冷如霜，眼神淡漠，像一朵开在雪山之巅的莲花。两个女子低着头，跟在拓跋烈身后，乖顺得像两只小猫。
赫连铁树看了一眼那两个女子，没有说话，但心里清楚——殿下带这两个女人来，绝对不是给自己享用的。
驿馆的官员迎出来，躬身行礼：“太子殿下，下官已备好房间，请殿下随下官来。”
拓跋烈点了点头，跟着往里走。两个女子一左一右跟在他身后，红衣的笑盈盈的，白衣的冷冰冰的。驿馆的官员偷偷看了两眼，心里嘀咕：北冥国太子来出使，还带女人？
二皇子慕容曜奉旨去迎接，替父皇向拓跋烈表达了歉意，说舟车劳顿，请太子先行歇息，明日再设宴款待接风洗尘。拓跋烈没有表现出任何不悦，笑着说“大曜皇帝客气了”，和二皇子寒暄了几句，便各自散了。
慕容曜做事向来周全，说话也得体。他回到宫里向皇帝复命，说北冥国太子面色如常，没有不悦。
皇帝点了点头