青黛没有放慢。
红药灯照过青漆船头时，水下忽然传来极轻的一声闷响。
像有人在船底，用指节敲了一下。
停了片刻，又是两下，一轻，两重。
青黛握桨的手一紧。
这鼓点是何守成认魏三鼓的旧号，不是双咬结本身的答法。水下的人既认得绳结，又知道该用什么声音回应，绝不会只是偶然学会一种绑麻袋的方法。
岸上的皂隶也听见了。
“什么声音？”
他提灯走到船尾，俯身往水里照。
青黛立刻把空药篓往船内一提。麻绳擦过舷板，发出几声钝响。
“篓子撞船。”她答。
皂隶的灯追着水纹扫了半圈。青漆船下只有一片被灯光切碎的黑水。
药舟没有停，继续向河西驿医棚驶去。
长风伏在下游芦苇滩里，把那一轻两重听得清清楚楚。他没有立刻靠近青漆船，只在青黛经过时抬起渔笠，让她知道信号已经接住。
两路人仍按原定安排分开。
青黛把药送到驿医棚。医者当面拆包清点，在货单背面写下收讫时辰；受伤脚夫已经止住血，却正发高热，这批药没有白走一趟。
老艄公调转船头，带青黛和收讫回单返回水门。回程空舟仍要受验，但她的任务已经完成。
长风却没有回来。
他解开芦苇滩边一条捕鱼小筏，沿暗水贴向青漆补头船。渔网上提前系好一枚松松的双咬结，任水流把它送向船底。
巡船的风灯正从上游缓缓扫来。
小筏离青漆船还有一丈时，水下伸出一只苍白的手。
那只手抓住绳结，没有求救，也没有往上爬，只在绳尾上飞快又打了一个结，随即缩回船底。长风低头看去。
那是一个收紧便断、只有催人立刻离开的死结。
上游巡船忽然加快了桨声。
风灯已经照到小筏边缘。