不到一刻，他又从另一处栈桥绕回来。跳板这次在石阶上拖出两声短响，再停一停，补上一声——一共有三条。
停在平码头的南下粮船中，至少有三条仍用魏三鼓所说的双咬结。
可这三条船上有没有真正老卒的消息，谁也不知道。那结法在河路上传了十五年，可能来自老卒本人，也可能只是被其他船工学去。若一见绳结便认定人就在船上，与拿“停九”旧牌认定九具尸身没有分别。
沈照檀没有动。
她要先看对方知道多少。
日头渐偏，受验的船越来越多。鱼船、柴船和载客小舟只查货舱，若无异样，很快放行；粮船却连船工睡觉的铺板都要撬开。凡见双咬结，不论有没有盐，一律在船籍旁点朱圈，扣到次日复验。
这不是知道人在某一条船上。
是只知道“南下粮船”和“这种绳结”，所以把所有沾边的船一并留下。
魏三鼓才开口不到一个时辰，对方已经把河口变成一张网。要么春彩堂里还有另一双耳朵，要么那两名盯梢者从魏的行踪和平码头问话里，猜到了同一个方向。
是哪一种，眼下不能定。
能定的是，对方也没有船号。
若他们知道具体是哪一条船，根本不必闹出查私盐的阵仗。封住所有粮船，恰恰说明他们和沈照檀一样，只拿到了一截河路。
河边忽然一阵骚动。
一艘船身漆黑的粮船趁巡船转头，悄悄解开缆绳。船夫才撑出两丈，岸上弩索便射进篷顶。巡船横撞过去，船头木板当场裂开，两个船工被拖上岸，反剪双手按在泥里。
“没有藏盐却着急逃跑，必有见不得人的事！”皂隶喝道。
围观船户齐齐往后退。
那条船究竟为何逃，没人知道。也许真夹了私货，也许只怕错过交粮期限。可被官差当众一扣，谁再想趁夜自行出河，都得先掂量这一根弩索。
青黛脸色微白：“硬走不成。”
“本来也不能硬走。”
沈照檀把鱼羹碗推开，起身从棚后绕向河泊所临时搭起的验票桌。她不亮身份，只停在一群等候问话的船户后面，听桌后书吏一遍遍解释禁令。
封的是南下货船。空载小舟、当日往返渡船和持急递凭文的官用船可以验后通行。运活鱼鲜蔬