他缓缓放下了筷子。
手在桌面底下抖了一下。
……
舞榭上，十六位佳人已经献艺完毕。
宝钞一叠一叠地从各个雅间递出来，由侍女捧着送到舞榭前方的长案上，按姑娘的名号分堆码放。
那些出手阔绰的客人，有许多是外地来京的官员和商贾。
他们对台上的女子未必有多少兴致，可砸下去的这笔银子，买的是薛世明这条船上的人脉和门路。
一笔打赏递上去，在这条船上便算是递了名帖。
接下来要在京城里办的事，疏通的门路，走动的关节，都会顺畅许多。
苏卿怜站在舞榭的侧台，怀里抱着那把螺钿琵琶。
她是最后一个登台的。
四个月前，她还是金陵城里一个绸缎铺掌柜的女儿，日子算不上富裕，可也过得安安稳稳。
后来铺子被人算计着吞了，父亲急火攻心倒在了柜台后面，欠下的债务辗转到了绣春楼的妈妈手里，债契换成了卖身契，她便从良家闺女变成了这条河上的一朵浮萍。
绣春楼是金陵城里最热门的青楼楚馆。
热门的缘由她也听说了。
据说数月前吴王殿下与魏国公千金徐妙云的姻缘便是从这里传开的，徐妙云提剑逼婚吴王的故事被编进了《赤勒川演义》，成了满城少女最艳羡的桥段。
绣春楼因此声名鹊起，慕名而来的客人络绎不绝。
可对苏卿怜而言，别人的浪漫传奇发生的地方，恰恰是她的牢笼。
从踏进囚门的那一日起，寻常女子该有的对良人的期盼和对情爱的憧憬，便与她再无半分瓜葛。
方才登台弹了一曲《红绡帐底说封侯》，台下那些目光便黏了上来。
有打量的，有品鉴的，有贪婪的，有漫不经心的，各色各样。
台上的宝钞越堆越厚。
一叠，两叠，三叠。
可她看着那些花花绿绿的纸钞堆在红案上，心里头没有半分波澜。
一个泉州海商甩出了五百贯，替他看中的那位姑娘砸下了头筹。
旁边的雅间里又追了八百贯，将另一位姑娘顶了上去。
五百贯，够金陵城里一户五口之家吃用十年。
八百贯，够买两间临街的铺面。
这些人一掷千金眉头都不皱一下，而她父亲的绸缎铺被人夺走时，欠下的债不过区区六十贯。
薛强走上舞榭，朝她看了一眼，那目光让她浑身发冷。
她知道今夜的结局。
打赏的数目再怎么算，最后拔得头筹的一定是她。
薛强砸了多少宝钞进去，就