“补火三息——是，魏炉系，常法。”
“尾火，将散，时——补，三息。”
“稳，尾火。”
“散，杂味。”
“收，丹息。”
他，讲得很稳。
像，终于回到了自己最熟悉的地方——丹道、火候、术语。
这，是薛观火这样的高阶丹师最趁手的一套本事：满口的炉经丹理，说得云山雾罩，听的人一句插不上嘴，只能点头。
郑直，没有打断。
他，等薛观火把那一套术语讲完，才落下四个字。
“适用，条件。”
你的丹道，我不跟你争。
我，只问一句：这一套“补火三息”，什么时候用得？换句话说——它，在什么条件下，才是无害的？
薛观火，皱眉。
“底火，稳。”
“稳灵，足。”
“药性，已平。”
“三者，俱备——补火三息，无害。”
薛观火，这三个条件说得坦然：补火三息本身，不是毒法；只要底火稳、稳灵足、药性平，这三样都到了，补这三息，丹无大碍。
可，他这一坦然，等于亲手替郑直，立下了三根标尺——
往后，只要丙辰三炉差了任何一样，他那句“无害”，就塌了。
陈槐，一字，一字，记下。
底火，稳。
稳灵，足。
药性，已平。
齐墨，把丙辰三炉微灰——重新照亮。
焦赤底火，像咬在灰底的一圈牙印。
她，道：
“这——不像，底火稳。”
底火若真稳，火纹该是匀的；可，这丙辰三炉的微灰底下，那一圈焦赤，深一块、浅一块，像牙咬过一样乱。
薛观火，亲口说“底火稳”，是补火三息无害的头一条；
而，微灰偏偏告诉所有人：这一炉的底火，根本不稳。
第一根标尺——已经，歪了。
罗清叶，也补了一句。
“还有第三样‘药性已平’。”
“药性平没平，不看丹师一张嘴——看喝下去的人。”
“田小满、青灰七号、那十七个人，喝完咳血、发闷、按‘药’——这，哪一样像‘药性已平’？”
“三根标尺，微灰折了一根；喝丹的人，又替我们折了第三根。”
薛观火，道：
“单看微灰——不足，判炉。”
薛观火，退得也快：一炉丹的好坏，哪能凭一撮指甲盖大的灰就定？
这话，本身，挑不出错。
郑直，写：
“所以——看，账。”
好。
微灰，只是一撮，断不了整炉；那，就不看这一撮灰