顾清瑶上了马车，临行前掀起帘子，朝门口的方向看了一眼。
苏尘站在门廊下，没有送出去，也没有刻意躲开。灯笼的暖光映在他脸上，神情淡淡的，看不透在想什么。
马车缓缓驶动，轮子碾过青石板发出咕噜噜的声音，在渐晚的天色中渐渐远去。
帘子落下来之前，顾清瑶的目光在他身上停了一瞬，很快移开了。夜色中看不见她的表情，但那一眼，像是想确认什么，又像是怕被人发现似的。
苏棠从门口跑回来，凑到苏尘旁边，压低声音说：
"哥，清瑶送了你什么呀？我看见了，她袖子里藏了好久了，从进门就揣着。"
苏尘看了她一眼："你管得倒宽。"
"问问怎么了嘛——"
"去写你的大字。娘说了，明天先生要检查。"
苏棠脸上的笑容一下子垮了，嘴里嘟囔着"就知道拿娘压我"，但还是老老实实转身往回走了。走了两步又回过头来，不死心地补了一句："哥你告诉我嘛，我保证不乱说——"
苏尘没理她，已经转身往自己院里走了。
第二天一早，苏尘照例去了马场。
秋末的早晨天亮得越来越晚了。他出门的时候天还只是蒙蒙亮，街道上弥漫着一层薄薄的雾气，像是一匹灰色的轻纱笼在屋顶和树梢之间。空气湿冷湿冷的，呼吸之间能看见白气。路边早餐摊子的蒸笼已经冒起了热气，雾气腾腾的，面饼的香味混着烧柴的烟火气，在清晨的冷空气中格外诱人。
苏尘在一个摊子前停下，买了两块热腾腾的葱油饼，用油纸包着揣在怀里。
到了马场，刘叔已经开了院门。
小六正蹲在井台边打水，看见苏尘进来，站起来叫了一声"公子"。苏尘点了点头，把其中一块葱油饼递给他。小六愣了一下，接过来咬了一口，烫得直吸气，但脸上的笑怎么都藏不住。
苏尘走进正屋，照例检查了一遍石室的状况——墙壁干爽，柜门锁好，一切如常。他在静室里坐了一个时辰，运转纳气法走完一轮小周天，丹田里的元气又凝实了几分。那种温热充盈的感觉越来越稳定了，每一次运转都比上一次更顺畅，像是被反复打磨的河道，水流通得越来越自然。
收功后他走出石室，刚回到地面，就听见外面传来一阵马蹄声。
不是一匹。
苏尘脚步顿了一下，侧耳听了听。
是俩匹。蹄声沉稳有力，不是普通的代步马，是骑乘用的好