老陈想了半天，一拍大腿：“城西有个‘利民橡胶作坊’。原来是给国营鞋厂做胶底和劳保皮带的。前阵子听说鞋厂砍了他们的单子，快倒闭了。要不，去碰碰运气？”
赵启明有些犹豫：“做鞋底的厂子？那设备能行吗？咱们要的是精密的密封圈，不是厚胶鞋。”
“设备不行看配方，配方不行看人。”顾念念拿起那张画着三小件参数的纸，“去看看。”
半小时后，一行人来到了城西的一条破旧巷子里。
巷子深处，一股浓烈的生胶味扑鼻而来。两扇破木门敞开着，院子里堆满了黑色的橡胶废料。一台老旧的压片机停在厂房中央，机身布满油污。
作坊老板叫沈大姐。一个四十多岁、身材干瘦的女人。她腰上系着一条脏得看不出颜色的帆布围裙，双手长满老茧，手指缝里全是洗不掉的黑胶泥。
看到老陈带人进来，沈大姐局促地在围裙上擦了擦手。
“老陈哥，今天怎么有空过来？我这儿都快停工了。”沈大姐声音干哑，透着一股疲惫。
老陈让开身子，把顾念念推到前面：“沈大姐，这是省城砚秋农机厂的顾厂长。她有一批活，想找你做。”
沈大姐一听“省城厂长”四个字，背一下子挺直了，但眼神里满是怀疑。她看着顾念念过于年轻的脸和干练的深色长裤，结结巴巴地说：“顾、顾厂长……我们这就一台老压片机，两台土烘炉。做鞋底、压个粗皮带还行。你们省城大厂的活，我们干不了精细的。”
她连顾念念要干什么都没问，先把自己否定了。这是底层作坊长久被边缘化积攒下来的自卑。
顾念念没有顺着她的话往下说。她直接越过沈大姐，走到那堆黑色的橡胶废料前，踢了踢最上面的一块。
“沈大姐，你做鞋底的配方，加了什么？”顾念念回头问。
沈大姐愣了一下：“就是普通生胶，加了点我们本地烧的土炭黑，还有隔壁化肥厂不要的硫磺渣子。为了让鞋底在泥地里耐磨，我私自多加了两成炭黑。”她低下头，“鞋厂嫌我们的底子太硬，没有弹性，就把单子撤了。”
赵启明在旁边听得直摇头。用化肥厂的废料做橡胶，这完全是野路子，根本进不了工业标准的门槛。
顾念念却没动，眼神反而亮了一下。
她弯下腰，从废料堆里拽出一根切