当叶文洁终于停下讲述，仿佛耗尽了最后一丝支撑的力气，向后微微靠在坚硬的椅背上时，两人都在对方脸上看到了深深的倦意，以及一种达成危险共识后的、暂时性的虚脱。星小心地、动作轻柔地开始拆解那两台刚刚承载了重大秘密的简易电报装置，焊点被小心加热分离，导线卷好，元件分门别类地放回背包的特定夹层。一切恢复原状，仿佛刚才那场决定未来走向的密谈从未发生。
在基地入口处等待了许久的汪淼，正有些焦躁地来回踱步，不时担忧地望向那条通往黑暗深处的幽深通道。夕阳将他的影子拉得很长，与废墟的阴影交织在一起。各种不好的猜测在他脑中盘旋。终于，他看到了两个身影——星小心翼翼地搀扶着神色异常复杂、显得比进去时更加苍老疲惫几分的叶文洁，从昏暗的基地深处缓缓走了出来。叶文洁的脚步有些虚浮，但背脊却挺得笔直，那是一种复杂情绪支撑下的奇特状态。
看到汪淼脸上毫不掩饰的担忧，星开口道，声音带着一丝完成艰巨任务后的如释重负，但眼底深处，却闪烁着更深的、唯有汪淼能隐约察觉的决然与沉重：“汪叔，我们和叶老师……谈完了。一些技术细节和过往的观测数据，叶老师提供了很多有价值的线索。我们回去吧。”
夕阳最后的余晖慷慨地洒在三人身上，将他们的影子在荒草丛生的空地上拉得很长、很长，扭曲着交织在一起，仿佛预示着一段更为复杂、更为艰险、也更为黑暗的旅程，在真相的冰山刚刚露出一角时，才真正拉开了它沉重的大幕。叶文洁的沉默下涌动的暗流，星眼中那超越年龄的冷静与谋划，汪淼心中隐约升起的不安与疑问，以及那个刚刚被触及、关乎人类文明命运的庞大组织“ETO”的秘密……所有这些，都沉甸甸地压在他们的肩头，也压在归途的每一步之上。来时的路似乎依旧，但归去的每个人，内心都已悄然改变。