他在矿道里走了很久。蜡烛烧完了，他把铜罐从怀里掏出来，借铜罐裂缝里泄出的蓝光照路。蓝光很弱，只能照亮脚前三尺，但足够了。矿道里的岔路越来越少，说明离出口越来越近。岩壁上开始出现新鲜的凿痕——不是三百年前的，是近几年的。有人在这段矿道里凿过壁面，凿痕的方向是从出口往内凿的，凿得很浅，像是在找什么东西。
苍溟的人。或者裴照夜的人。他们在找这条地道的出口，想封住萧烬回烬京的最后一条路。
萧烬把铁链从手腕上解下来，放慢脚步。蓝光照着岩壁上那些新鲜的凿痕，凿痕越来越密，越来越新。最晚的一道凿痕边缘的岩石粉末还没被风吹干净，用手指碰一下还能沾在皮肤上。
他熄灭了铜罐的蓝光——把罐子塞回怀里，用衣料层层裹住，不让一丝光透出去。矿道陷入完全的黑暗。他靠着右手摸岩壁往前走，每一步都踩在矿渣最实的部位，铁链在左手里攥紧，链环被握得发烫。
前方出现了一缕光。不是烛光，不是苔藓光，是日光。出口就在前面不远处。
但日光里站着一个人影。人影逆着光，看不清面孔，只看得到轮廓——一个披着黑袍的轮廓，袍子被风吹得猎猎作响。人影的右手提着一盏灯笼。灯笼没有点蜡，灯笼里发光的是一团被压缩到极小体积的烬气，蓝白色的光在灯笼纸里无声地翻滚。
“太孙殿下。”人影开口了，声音不是苍溟的——比苍溟更年轻，更沙哑，像嗓子被烟熏过很久，“烬师大人让我在地道口等您。他说您一定会从这条路回来。”
萧烬没有回答。他在黑暗中握紧了铁链。
“烬师大人还让我转告您一句话。”人影把灯笼举高，蓝白色的光照亮了他自己的脸。
那是一张萧烬认识的脸。
沈知秋。
御史台年轻御史，萧烬在朝堂的暗棋，寒门出身的改革派。他曾经在谢玄发动废鼎奏议时给萧烬送过密信，在萧烬流放朔方前给他送过盘缠，在萧烬发动焚魂之变时第一个在朝堂上公开支持他。
但现在他的眼睛是灰白色的。瞳孔放大了，几乎占满整个虹膜，和裴照夜临死前的眼神一模一样。
“烬师大人说——”沈知秋用裴照夜临死前的那种眼神看着萧烬，嘴角挂着一个微笑，“——欢迎回家。”