萧烬站在桥头，把烛火举高。桥对面的黑暗中隐约能看到矿道的继续——一个黑漆漆的洞口，洞口边缘有人工凿过的痕迹。但他也看到了谢明烛地图上写的那三个字——“遇桥不过”。
为什么不过？
他蹲下来，用烛火照亮桥面上的苔藓。苔藓长得很厚，厚到能埋住手指。但在苔藓的缝隙间，他看到了另一层东西——烬纹。桥面上刻着烬纹。不是三百年后烬鼎司使用的那种复杂纹路，是更古老、更原始的版本，线条粗犷但结构完整。他见过这种纹路——在西陵藏书阁的废鼎古籍里。这是太祖时代的封印术式，用来锁住烬矿脉不让它过度生长。但这座桥不是烬矿脉，是铜矿脉。为什么要在铜矿脉上刻封印术式？
除非这桥下面有东西。
萧烬把烛火移到桥侧，往下看。桥的侧面是粗凿的矿柱面，凹凸不平，但每隔三尺就有一个楔形凿孔——那是插火把用的。三百年前的矿工在桥侧面插上火把照亮暗河，然后在火光里从桥上走过。他们在桥上走的时候，桥下的暗河里沉着铜矿石，暗河两岸的岩壁上挂着铜绿，一切都很正常。
然后某一天，他们发现了桥下的东西。
他把烛火再往下移。暗河的水面离桥面大约有两丈高，水面平静得像一面黑镜子。但在荧光苔藓的绿光照不到的深处——水底更深的地方——有一团极淡的蓝光。不是苔藓的绿光，是烬气的蓝光。那团蓝光很小，只有拳头大小，安静地躺在暗河的河床上，被一层又一层的铜矿石压在最底下。
是一只铜罐。和萧烬怀里那只一模一样的铜罐。
他伸手按住胸口的衣料。怀里那只铜罐的脉动频率变了——变得急促，像心脏在剧烈跳动。它在呼应河底那只罐子。两只罐子里封着同一张契约的两块碎片，隔着三百年和三丈深的水，第一次感知到了彼此的存在。
前朝末帝也做过烬解。他也试图把契约从自己身上剥下来。他成功了——至少成功了一半。他把契约碎片封在铜罐里，把铜罐沉在暗河深处，然后在钟楼上敲响了最后一次钟声。但前朝没有谢家的灭烬苔汁，他的烬解不彻底。契约碎片沉在暗河里，封了整整三百年，没人来取。
萧烬收回视线，后退三步，离开了桥面。他沿着暗河岸边往上游走，按照谢明烛地图上标的路线绕过了暗河。绕过暗河后矿道又开始上升，岩壁上的凿痕重新变成扇形的火药痕迹，温度