“你是朕养大的。你六岁的时候，萧破虏就要杀你。朕没有让他杀。你十二岁的时候在梅林里第一次用烬感感知到了塔里的朕，你哭了。朕没有吓你。你焚魂节那天跪在丹陛上，你父王被拖进塔里，你对百官说‘神色如常，步行回宫’——朕看着你走回东宫。朕一直在看着你。朕是你的太祖。朕是你血脉的源头。朕是你。”
萧烬没有回答。他将三块合一的碎铜片放在鼎口边缘。碎铜片接触鼎口的瞬间，鼎身上的血纹猛地亮了起来——不是蓝，是红，末帝的血纹在太祖的血纹内部苏醒，像是被压了三百年的一根血管终于被重新冲开了。
“你以为末帝的血纹能伤朕？”苍溟笑了，“朕等了十九年，等的就是今天。你带着三块碎铜片进来，用末帝的手印替朕推开第九锁。然后朕吃掉你，从鼎里走出去，吃掉你父王，吃掉你祖父。萧家血脉，从第一代到最后一代，全在朕手里团圆。朕不是饕餮——朕是一家之主。”
“你不是。”萧烬将两把匕首交叉在胸前，刃口向内，“你是太祖的一缕魂魄。太祖把自己锁在鼎里，是为了不让饕餮活过来。你吞了饕餮之后没有守住太祖的约定——你开始吃帝王的寿命。太祖的手还伸在鼎口，等有人来替他。你压在太祖的魂魄上，压了三百年。你今天还能说话，是因为太祖还在你底下撑着。”
苍溟眼眶里的蓝火忽然闪了一下。不是愤怒，不是恐惧，是某种更深的、更旧的东西被碰到了。
“朕的魂魄——”苍溟站起来，素白内衫在鼎火中猎猎作响，“朕就是太祖。太祖就是朕。你分不开的。”
“分得开。”萧烬将碎铜片翻过来，末帝的手印不是向外推，是向内拉，“末帝的契约正本上写得很清楚。要杀死苍溟，就要有人进去替太祖的位置。替者成鼎，替者不死——只要外面同时毁掉所有副鼎。现在八尊副鼎已去其七，南疆那尊——”他顿了顿。谢明烛。裴照夜。南疆密林里被树根缠成茧的副鼎。“南疆那尊，有人在毁。”
苍溟的烬铃忽然碎了。不是被撑碎的——是被钟声震碎的。钟声不是烬京的钟，是南疆的钟。是白烛会南疆分舵的人在密林深处点燃了第一支白蜡，敲响了第一声钟。钟声通过九锁之间的锁链传到了主鼎，苍溟的烬铃在同一瞬间炸成了无数片碎铜。他眼眶里的蓝火剧烈地摇曳起来，然后他笑了——这一次的笑声不是低沉