萧烬弯腰钻进排水渠。渠壁冰凉，和他一个月前钻进来时一模一样，但这一次他没有点灯——体内的碎铜片红光将整条渠道照得通亮。红光所过之处，渠壁上沉积了三百年的烬矿粉末开始剥落，像一层被烧焦的皮肤一样卷曲起来，露出底下青灰色的原石。他爬到排水渠尽头，爬上那道向上的竖井，推开头顶的铁质盖板，再次走进了那座废弃的档案室。石台上散落着新的羊皮卷——不是旧的，是苍溟在一个月前重新放上去的，卷上写的是他的名字。不是“萧承稷”，是“萧烬”。名字下方注明的日期不是承烬二十三年冬至，是今天。今天卯时。苍溟知道他会来。苍溟一直在等他。
萧烬将羊皮卷拿起来，撕成两半，丢在地上。然后他走向石室深处那条向上的石阶。石阶尽头是副鼎室——塔基正下方的密室，烬气封条在门前形成了一层半透明的蓝膜，蓝膜后面隐约可见一尊方鼎的轮廓。他从怀中取出两块碎铜片——一块是九锁僧给的西陵碎铜片，一块是地宫副鼎的碎铜片。两块碎铜片合在一起，贴在烬气封条上。封条开始燃烧，不是冒烟，是烧穿。蓝膜在碎铜片的血红色光纹中无声地熔开一个仅容一人通过的洞。
副鼎室不大，丈许见方。正中央是一尊方鼎，和铸鼎峡矿洞里那尊一模一样——方形，半人高，四角铸着闭着嘴的兽首。鼎身上是末帝的血纹，暗红色，没有被苍溟的烬气覆盖过。萧烬走过去，在鼎口上方平放了两块碎铜片，然后拔出母妃的匕首，在左腕旧疤上又划了一道口子。血涌出来，滴在碎铜片上，沿着铜片边缘流进鼎口。血纹开始崩裂，一道接一道，然后鼎碎了——不是炸碎，是像冰一样，从鼎口到鼎足，无数道裂纹同时绽开，整尊鼎无声地塌成一堆碎铜。碎铜堆里升起一道极细极白的白气——不是蓝，是白，历代帝王被抽走的寿命残存中尚未被苍溟吸回主鼎的那一缕。白气升空后不是向南飘，是向上，穿透了塔基的石层，穿透了第八层的主鼎室，穿透了第九层的窄窗，升入云层中不见了。
第三块碎铜片落在碎铜堆上。萧烬捡起来，三块碎铜片合在一起，铜面中央的血红色纹路合成了一个完整的图案——不是饕餮，是一只五指张开、掌心向外推的手。末帝的手。末帝在割腕之前，把自己的手印刻在了三块碎铜