萧烬在钟声响起的那一刻踏出了更夫棚子。
他穿着那件素白常服，外面罩着玄黑锦袍，袍上的九鼎纹样在晨光中泛着暗金色的光。怀里是二十一样东西，从母妃的匕首到谢明烛的碎铜片，从齐铁的账册到钟离默的铁钥匙，从末帝的指骨到祖父的废鼎诏——每一样都是一条命，每一条命都等了三百年。他的左腕上那道淡粉色的新疤还隐隐作痛，体内的碎铜片红光在血管里加速流动。他的烬感已经完全恢复，感知范围不再是两百步——是整座通天塔。他能感知到塔底排水渠的铁栅被九锁僧的铁拐撬开了一道缝，能感知到塔基副鼎室门口那层烬气封条正在被碎铜片红光一寸一寸烧穿，能感知到第八层那颗收缩和舒张的心脏里坐着一个人。那个人正笑着转过脸来，笑声不在耳朵里，在他胸腔最深处。
“你终于来了。”
萧烬没有停步。他穿过更夫棚子，踩上了奉天殿广场的青石板。脚下的石板上有一道极淡极淡的血线，在晨光中几乎看不见——末帝的血，碾碎了撒在石板上，从暗道出口一直延伸到塔底排水渠。血线很窄，只容一人通过。但他踩得很准，每一步都踩在血线上。他的烬感告诉苍溟他的位置，但血线隔绝了他的气息。苍溟知道他在往塔的方向走，却不知道他走到了哪里。
塔底排水渠就在前方。铁栅已经被撬开了——九锁僧跪在铁栅旁边，铁拐横在膝上，手里握着那截竹片敲锤，正在敲木鱼。他的木鱼不是木鱼，是一只从九锁庙废墟里捡回来的碎铜片，边缘锋利，铜面中央那道血红色纹路还在发光。每敲一下，铜片就发出极脆极清的一声——不是木鱼的钝响，是钟的嗡鸣。数十名烬卫已经围住了排水渠入口，他们的面甲下露出混沌的白眼，烬矿铠甲在晨光中泛着幽蓝的冷光。他们听见了木鱼声，但看不见跪在铁栅旁的人——因为九锁僧在自己身上撒了末帝的血。他守了三十二年，末帝的