没有城墙的旧都，在暮色中像一片摊开的羊皮地图。九锁庙的方向升起了一缕极淡的烟——不是爆炸的硝烟，是香火。九锁僧在庙门前烧香。那缕烟在暮色中直直地上升，没有风能吹散它，像是有什么力量在托着它向上走。
船靠岸。码头上只有一个人。
沈知秋。
年轻御史换了一身干净的青布直裰，书箱背在背上，手里提着谢石那盏灭烬苔琉璃灯。他的脸比五天前更瘦了，颧骨凸出来，眼窝微陷，但眼睛亮得像是刚擦过的火石。他身旁的码头上摆着一堆东西——几只木箱，几捆竹简，还有一块用油布裹着的铜片。铜片边缘锋利，断口处还在泛着暗红色的光。
“殿下。”沈知秋拱手，声音里压着极重的疲惫，“臣已将九锁庙副鼎碎裂时的异象记录完毕。这是碎鼎的铜片样本。九锁僧让臣转交殿下——他说，这铜片上沾了他的血，能在靠近下一尊副鼎时发烫。离得越近，烫得越狠。”
萧烬接过那块铜片。铜片很轻，边缘已经冷却了，但铜面中央那道血红色的纹路还在——那是前朝末帝的血纹，九锁僧把自己的血滴进鼎口时，血纹没有消失，而是从鼎身上剥离下来，附着在了这片碎铜上。
“九锁僧呢？”
“还在庙里。苍溟的烬卫已经过了断魂桥——桥炸了之后，他们从上游的浅滩涉水过了沉枷江。比臣预想的快了两天。现在有至少五十名烬卫正在向西陵进发，最快明天黄昏就到。”沈知秋的声音压到极低，“殿下，西陵不能再待了。谢石已经安排白烛会的人带着前朝遗民撤往九锁庙地下的暗室。但殿下必须走——苍溟的烬铃响了九声，他不是要毁西陵，是要在这里把殿下堵住。”
“明天黄昏之前，我还有时间。”萧烬将碎铜片收入怀中，“去谢家旧宅。”
谢家旧宅的银杏树还在，光秃的枝丫在暮色中指向天空。树下那口井的井沿上，灭烬苔比五天前更亮了——不是荧光变强了，是天色更暗了，暗到苔藓发出的淡绿荧光能照出井口边缘的湿痕。正房的门敞着，墙上谢玄二十年前写的那个“等”字还在，但字迹下面多了一样东西。
一支白蜡。
蜡身完整，没有点燃过。底部压着一张