“我不怕死。”
“我知道你不怕死。”谢明烛站起来，与他平视，“但你父王怕你死。他装疯是为了什么？是为了让你有足够的时间长大，让你有足够的力量去完成他做不到的事。你现在去送死，他四十年的疯就白装了。”
“四十年？”萧烬的理智在某个瞬间抓住了她话中的漏洞，“你刚才说，上一个疯太子在塔里装了四十年。但他是仁宗朝的，距今年代——”
“对不上，是吧？”谢明烛的嘴角微微上扬，那个弧度依旧不像笑，倒像是对某种东西的嘲讽，“这就是我要告诉你的最后一件事。你父王在焚魂节上大喊的那句话——‘鼎中有鬼’——不是说鼎里封印着饕餮。这件事他早就知道了。”
“那他喊的是什么？”
“他喊的是——那鬼换了。”
谢明烛重新坐下来，将油灯的火苗拨亮了一些。橘黄的光照在她清冷的脸上，让那双琥珀色的眼睛显得幽深了几分。
“烬鼎里封印的饕餮，已经死了。”
萧烬看着她。
“或者说，三百年来一直在死。每一代帝王献出的寿命，就是杀死饕餮的药。太祖的契约不是‘喂养’，而是‘毒杀’——他用帝王的寿命作为慢性毒药，一点一点杀死饕餮。这是他在西陵藏书阁留下的真正手书的内容。我父亲找到过一段残页。”
“那现在鼎里面是什么？”
谢明烛直视着他的眼睛，烛火在她瞳仁深处摇曳。
“三百年前，第一个把手伸进鼎火里的，是太祖本人。他献出的不是寿命，是他自己的‘一缕魂魄’。那缕魂魄在鼎中被饕餮吞下，然后随着饕餮一起被帝王的寿命毒杀。饕餮死的时候，太祖的那缕魂魄还活着。”
“他还活着。”萧烬重复。
“他把饕餮吃了。”谢明烛说，“从里面吃掉的。三百年来，他顶着饕餮的壳，用帝王的寿命喂养自己。他不是饕餮的囚徒——他是饕餮的掘墓人，也是饕餮的继承者。”
“烬师苍溟。”萧烬念出这个名字。
“对。烬师苍溟，开国太祖萧元烬留在鼎中的第一缕烬。他早已不是人。他是一缕魂魄穿上了饕餮的皮，坐在鼎中，吃了三百年帝王寿命。如今他快吃饱了。等他彻底消化饕餮的力量，他就会从鼎中走出来。”
谢明烛顿了顿，声音