十一月的开封，已经正式进入了冬季。天空低垂，铅灰色的云层将整座城市笼罩在一层均匀的、如同旧棉絮般的光线之中。汴河的水面泛着铅灰色的冷光，两岸的柳树只剩下光秃秃的枝条，在寒风中微微颤抖。街上的行人都裹紧了棉衣，步履匆匆——今年冬天的第一场雪，已经传出了即将到来的风声。
但此刻，枢密院的值房内，却是另一番景象——不是温暖，而是一种由无数正在同时运转的文书流和账册页构成的、如同蜂巢核心般的持续轰鸣。十几名书吏伏在各自的案上，笔尖在纸上发出密集的沙沙声，如同一群正在同时拉动无数根细线的织工，将一道道以开封为起点、延伸至河北前线的补给指令，在它们各自的轨道上稳定地向前推送着。空气中弥漫着墨汁、旧纸张和炭火余烬混合在一起的气味——那是帝国后勤中枢在冬季正常运行时的标配气息。
魏仁浦坐在值房最深处的那张书案后，面前摊放着三份刚从不同方向送达的报告。他没有急着翻阅它们，而是先端起手边那盏已经有些凉意的浓茶，喝了一口，让那股苦涩的液体沿着喉咙滑下去，如同一道正在为即将到来的大批量信息处理校准自己接收频率的脉冲信号。
第一份报告，来自澶州转运司——内容是确认第一批冬衣已经全部通过澶州境内的最后一处驿站，正在向河北前线的指定接收点转运。报告末尾附有一行备注：“因近日河北官道部分路段正在趁入冬前抢修路基，导致运输车辆在那段路段上的通行速度比预计慢了约半日左右，但转运司已紧急加派民夫与备用车马在预设的备用绕行路线处接应，未对全程运抵时间产生结构性影响。”他那句“未对全程运抵时间产生结构性影响”，在汇报书写标准中是一道相当高档的评价——意味着那些在他管辖范围内已经反复预演过的备用方案，在这场对帝国储备动员能力进行首次实战检验的后勤校准中，成功地承担起了那些预设的接口冗余量，没有让任何一段道路的临时施工成为第一道断粮时间的计时起点。
第二份报告，来自曹彬大军的随军司马——内容是关于前锋营地存粮和草料的五日一报数字清单。魏仁浦的目光迅速扫过那些数字，然后在一处不起眼的角落停住了——那处角落记录着“前锋营地战马目前日耗草料量”的数据。他对比了一下