“明日拂晓，李将军——你率三千轻骑，沿这条路线，在那两处哨卡换防的空隙中穿过，不要惊动任何契丹哨兵，直接插到瀛州城下。抵达后不必攻城，只需在城外列阵，点燃三堆烽火，然后等待半日。”
他抬起头，目光中带着一种如同冬日荒野上正在凝聚的霜层般的、缓慢而不可逆的笃定：“若半日后城中无援军抵达——你便以先锋使的身份，向城中守将发出最后通牒。告诉他们：大周北伐大军已全线压上，瓦桥关外围所有契丹前哨已在今日午后全部拔除。瀛州若主动归降，城中军民可免遭兵燹之灾，守将官秩不变、俸禄照旧；若拒不归降——待我大军合围之日，便不再接受任何形式的投降条件了。”
李继隆在听完那段话之后，他的手指在那柄横刀刀鞘边缘的弧度上停顿了一瞬——不是迟疑，而是确认。他沉默了片刻，用那种只有在经历过足够实战磨砺的武将身上才会有的平静而精准的语调，说出了四个字：
“末将领命。”
他没有多问一个多余的问题——因为他已经通过曹彬那道指令的精确程度判断出，这道指令不是今夜才临时起意的产物，而是数日前从开封出发时，便已经在由两份互为备份的图纸构成的完整复盘框架内占据着它精确的坐标位置了。
李继隆转身，大步走向自己的战马，翻身上鞍。他在策马离开前，勒住缰绳，回头望了一眼南方——那个方向，是开封所在的方向。晨光正从他身后升起，将他全身的铠甲镀上一层暗红色的轮廓线。他没有说话，只是在那道晨光中微微眯了一下眼睛，然后拨转马头，向着北方的地平线，率领那三千轻骑，沿着那条已经在沙地简图上完成了全部角度切削的路线，如同一支已经被校准了全部刻度的箭矢，在它被释放之前，安静地离开了弓弦的平面。
晨光中，三千匹战马同时启动时扬起的尘土，在灰白色的天幕下形成了一道绵长而低垂的黄色烟尘带，如同一支正在被释放的箭矢在离开弓弦之后、尚未抵达其预定目标之前，在空气中留下的那一道几乎无法被视觉追踪的轨迹。
当日下午申时，瀛州城下。
李继隆的三千轻骑在经历了大半日的穿插行军后，成功避过了契丹在外围几乎全部的游骑观察视线，沿着那条曹彬在图上用朱笔标注的路线，于申时前后无声地出现在瀛州城南的一处高坡