柴荣仿佛没有看到那道沉默的身影，也没有察觉那道已被极力克制却依然在肩颈交界处泄露出来的肌肉颤动。他的目光继续在殿内缓缓扫过，声音平稳地继续往下说：“曹彬任元帅期间，节制河北诸州所有驻军及京畿调援兵马。枢密院已拟妥相应调令及权限配置，三日内完成用印，五日内下发各营。”
他顿了顿，目光在武臣队列的方向停留了一瞬，然后说了一句让整座文德殿的气氛再次发生细微变化的话：
“赵匡胤将军——京畿防务，还需你费心坐镇。北伐期间，开封的安全，由你负责。”
那是一句听起来极为体面、几乎可以视为倚重的话。但在场的每一个人都听懂了那层薄薄的体面之下的那重含义——北伐期间，京畿防务由赵匡胤负责。这意味着，他不会离开开封。不会出现在北上的任何一路兵马中，不会有任何机会在幽州城下重新捡起他曾经的战功。他将被留在京城那座他已经越来越难以掌控的笼子里，以“镇守”的名义。
赵匡胤缓缓出列，抱拳躬身，声音平稳得如同在念一道早已背熟的公文：
“臣——遵旨。”
那三个字，他没有多说一个字。但那三个字从他口中说出来时，站在他不远处的石守信，清楚地感觉到自己的后背已经再次被冷汗湿透——不是因为恐惧，而是因为他知道，那三个字一旦出口，便意味着赵匡胤半生征战积累下来的、在沙场上建立的所有主动权，从今日起，被一道以“任命”为形式、以“排除”为实质的程序彻底切断了续存的路径。他将在开封城中安静地坐着，看着那些曾经需要仰视他的人，以比他更年轻、更锐利的姿态，举着比他更崭新的旗帜，走向他曾经以为自己还能再走一遍的北方。
柴荣听完赵匡胤那三个字后，没有多看他一眼，没有追加任何安抚或补充，只是微微颔首，然后转向身边的张公公：“退朝。”
整场朝议的主题——那道关于北伐主帅的任命——从未在殿内引发过任何争论、任何异议、任何哪怕只是礼仪性的“表示异议”。它如同一道在落笔之前就已经被所有相关方预知其内容的判决书，在宣读完最后一个字之后，便被合上、归档、放进了一道