他们都在等同一件事。
今日，柴荣将在朝议上正式宣布明年开春北伐的备战方略——以及主帅的人选。
这道消息在数日前便已经通过各种半公开的渠道传遍了整座开封城。枢密院连夜加班赶制的备战预案、户部突然加速核验的粮草调拨账目、工部下属军器监忽然增加的箭矢和甲片订单——所有信号都指向同一个方向：一场比去岁规模更大、目标更明确的北伐，正在这座帝国的中枢加速成形。
而所有信号中，最让满朝文武屏息以待的那一个，便是主帅之位——究竟会落在谁的头上。
当柴荣在御座上坐定、内侍照例唱完那套早已被所有人听熟了的朝仪之后，殿内的空气骤然绷紧了。柴荣没有像往日一样先让各部奏报例行事务，而是直接开口——声音不高，却如同一道从秋日高空中劈下的无声闪电，贯透了整座文德殿的空气：
“今日朝议，只议一件事——明年开春，北伐契丹，收复燕云十六州的备战方略。”
他没有一丝铺垫，没有任何赘言。那不到二十个字的声音，在殿内激起的涟漪，远比一场例行的朝政讨论更加深沉。
范质率先出列，手持笏板，声音平稳如同深秋的古井：“陛下圣明——枢密院已拟妥《明年开春北伐预备方略》初稿，包括粮草调度、军械储备、兵力配置及主帅候选方案。请陛下御览。”
他双手将一份厚厚的文书高高举过头顶。内侍接过，呈送到柴荣的御案上。但柴荣没有翻开那份文书，甚至连目光都没有在封面上停留太久——他仿佛早就知道那份文书的内容，并且已经不需要通过再次翻阅来确认其中的任何一个字。
他抬起头，目光缓缓扫过殿内群臣——从范质到王溥，从魏仁浦到李谷，从那些白发苍苍的三朝老臣到那些刚刚在淮南之战中崭露头角的年轻面孔——然后，他的声音再次响起，不高，却带着一道如同一把缓慢而不可阻挡的铡刀最终落定在它该落的位置上时发出的那种声响：
“朕已决定——此次北伐，以曹彬为元帅，总领北伐诸军。李继隆为